Pe 9 octombrie, un cutremur major, cu magnitudinea estimată între 7,2 și 7,7 grade, a lovit Panama, provocând distrugeri semnificative în diverse provincii și generând o alertă de tsunami pentru coastele Pacificului.
Seismul a avut loc la ora 12:56 (ora locală), în apropiere de Tonosí, în provincia Los Santos. Institutul de Geociencias din Panama a raportat o magnitudine de 7,2, în timp ce Serviciul Geologic al Statelor Unite a revizuit estimarea inițială la 7,7. Epicentrul a fost localizat la aproximativ 39 de kilometri nord-vest de Tonosí, la o adâncime de 4 kilometri.
După seismul principal, au fost raportate aproximativ 30 de replici, inclusiv două cu magnitudini de 6,0 și 6,4. Pagubele au fost severe, în special în Penonomé, unde structuri precum Catedrala San Juan Bautista și hotelul Dos Continentes au suferit daune structurale. În alte zone, inclusiv în Veraguas și Los Santos, au fost afectate clădiri publice și private.
Directorul Sistemului Național de Protecție Civilă a menționat că mai mulți oameni au fost răniți, dar nu au fost oferite detalii exacte despre numărul acestora. În plus, stația de potabilizare din Chilibre a fost operată la o capacitate redusă, afectând alimentarea cu apă potabilă. Serviciile de telefonie mobilă și internet au întâmpinat întreruperi temporare în mai multe zone afectate.
Autoritățile au cerut populației să rămână calmă, subliniind că nu este momentul pentru panică. Președintele țării a solicitat informații clare despre impactul cutremurului. Colaborarea internațională a fost oferită de Colombia și Guatemala, care s-au declarat disponibile să ajute.
În capitala Ciudad de Panamá, mii de oameni au fost nevoiți să evacueze clădirile de birouri și locuințele, iar circulația metroului a fost suspendată temporar. Aeroportul internațional Tocumen a oprit operațiunile pentru evaluări de securitate, iar Ministerul Educației a anunțat suspendarea cursurilor.
În ceea ce privește alerta de tsunami, Centrul de Avertizare pentru Tsunami din Pacific a emis inițial avertizări pentru mai multe țări din regiune, inclusiv Panama, estimând valuri de 1-3 metri. Ulterior, a fost confirmat că nu se așteaptă un tsunami distructiv la scară largă.
Zona în care a avut loc seismul este cunoscută pentru activitatea seismică, dar cutremurul recent este considerat neobișnuit de puternic pentru această regiune, unde seismele mai reduse sunt mai frecvente.
