O ciupercă de culoare maro, care devine albastră la tăiere, a stârnit un interes aparte în China, provocând halucinații cu „oameni mici”. Aceasta este întâlnită în provincia Yunnan, unde medicii se confruntă anual cu sute de cazuri de pacienți care raportează viziuni bizare după consumul ciupercii.
Între lunile iunie și august, persoanele afectate ajung la spital cu simptome de amețeală și confuzie. Deși analizele de sânge nu indică probleme de sănătate, pacienții afirmă că văd creaturi asemănătoare unor elfi mișcându-se în jurul lor.
Ciuperca, cunoscută sub numele de Lanmaoa asiatica, crește în Yunnan și în regiunile Cordillera din Filipine. Consumarea ei crudă sau insuficient gătită duce la apariția acestor halucinații, ceea ce a determinat denumirea ei populară de „ciuperca oamenilor mici”.
Un studiu realizat cu peste 30 de ani în urmă a analizat aproximativ 300 de cazuri de halucinații, unde pacienții au descris viziuni cu figuri miniature care îi înconjurau. „Le vedeau pe hainele lor și pe farfurii în timpul mesei”, au raportat cercetătorii. Halucinațiile erau mai intense cu ochii închiși, iar unii pacienți au resimțit o senzație de apăsare din partea obiectelor din jur.
În 2015, ciuperca a fost oficial denumită și recunoscută științific, fiind clasată ca o specie nouă. Studiile nu au reușit încă să descopere ingredientul psihoactiv responsabil pentru aceste viziuni. Experimentele pe rozătoare au arătat comportamente similare cu cele ale pacienților umani.
Între timp, L. asiatica a devenit un ingredient popular în restaurantele din Yunnan. Efectele consumului pot dura între una și trei zile, iar gătirea corectă a ciupercii este esențială. Un exemplu de precauție este oferit de un chelner care a avertizat un client să nu consume ciuperca până nu se oprește un cronometru, pentru a evita halucinațiile.
