Galerele portugheze, cunoscute sub numele de „teroarea plutitoare”, au invadat plajele europene în această vară, atrăgând atenția datorită tentaculelor lor lungi și veninoase. De obicei întâlnite în ape tropicale, aceste creaturi marine, denumite științific Physalia physalis, s-au adaptat recent la condițiile din Atlanticul de Nord și Marea Mediterană, din cauza temperaturilor ridicate.
Autoritățile din regiunile din jurul Golfului Biscaya au emis avertismente cu privire la prezența acestor specii, care au devenit tot mai frecvente pe plajele vizitate de turiști. De asemenea, o centrală nucleară din nordul Franței a fost nevoită să închidă temporar trei reactoare din cauza blocajelor cauzate de un număr mare de meduze.
Valurile de căldură marină fără precedent au coincis cu aceste incidențe. Cercetătorii de la proiectul World Weather Attribution (WWA) au subliniat că temperaturile ridicate din apele europene nu ar fi fost posibile fără impactul schimbărilor climatice.
Ritmul de încălzire a Mării Mediterane este de două ori mai rapid decât media globală, cu o creștere de până la 2 grade Celsius înregistrată recent. Acest fenomen afectează negativ peștii și alte forme de viață marină, în timp ce meduzele, inclusiv Pelagia noctiluca, devin tot mai rezistente la aceste condiții.
Statisticile arată că aproximativ 10% dintre persoanele înțepate de galerele portugheze necesită tratament spitalicesc, unele având răni grave. Anul acesta, cazuri notabile includ o tânără care a suferit cicatrici faciale și un salvamar care a necesitat ajutorul colegilor după ce a fost înțepat.
Aceste creaturi marine, care formează colonii de clone, au fost observate în grupuri mari, extinzându-se chiar și în apele din nordul Europei, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la impactul continuării schimbărilor climatice asupra ecosistemelor marine.
