Eisenhüttenstadt, un oraș situat la 120 de kilometri sud-est de Berlin, a fost fondat ca un model de comunitate socialistă în Germania de Est. Acum, după căderea Cortinei de Fier, orașul se confruntă cu o criză demografică severă, cu o populație care a scăzut cu peste 50% din 1990, ajungând la aproximativ 15.000 de locuitori.
Cu ocazia aniversării a 35 de ani de la reunificarea Germaniei, orașul a lansat o inițiativă numită Probewohnen, care permite potențialilor rezidenți să locuiască fără chirie timp de două săptămâni în apartamente mobilate, în scopul de a atrage lucrători calificați. La prima sesiune, interesul a fost copleșitor, cu cereri din întreaga lume, deși organizatorii se așteptau la un număr mult mai mic de participanți.
Pe fondul unei economii în stagnare și salarii cu 15-20% mai mici decât în vest, orașul își propune să revitalizeze comunitatea prin atragerea de noi locuitori, în special din domeniile industriale și ale sănătății.
Participanții programului de probă au avut ocazia să experimenteze viața locală și să se familiarizeze cu comunitatea. Unii dintre ei, precum Melanie Henniger și Jonas Brander, au lăudat atmosfera plăcută și liniștită a orașului, dar au subliniat și provocările legate de viitorul acestuia.
În ciuda dificultăților, Eisenhüttenstadt se dovedește a fi un oraș cu potențial, având în vedere că dispune de apartamente disponibile la prețuri accesibile. Cu toate acestea, sentimentul naționalist și tendințele de extremă dreapta din regiune reprezintă o provocare pentru atragerea de lucrători migranți calificați.
Planurile pentru viitor includ extinderea programului de locuințe de probă și inițiative suplimentare pentru a îmbunătăți imaginea orașului, în speranța de a întoarce trendul de depopulare.
