Autoritățile britanice sunt sub presiune pentru a investiga sistemul de împrumuturi universitare, după ce un deputat a afirmat că studenții internaționali, în special cei din România, ar putea fi implicați în fraude care ar putea provoca pierderi semnificative. Conform datelor oficiale, datoriile totale ale studenților se apropie de 13 miliarde de lire sterline, iar o parte considerabilă a beneficiarilor împrumuturilor nu au situația financiară verificată.
Student Loans Company (SLC) a recunoscut că nu are informații complete despre veniturile a peste 600.000 de studenți, majoritatea provenind din Uniunea Europeană, care s-au întors în țările lor sau care nu lucrează suficient pentru a-și rambursa împrumuturile. Această situație generează îngrijorări că contribuabilii ar putea fi cei care suportă costurile.
Nick Hillman, directorul Higher Education Policy Institute, a subliniat că absența absolvenților din sistemul de rambursare ar putea duce la o criză pentru bugetul public. Acesta a sugerat că ar trebui adoptat un model similar cu cel din Noua Zeelandă, care prevede penalități stricte pentru persoanele care nu rambursează datoriile.
Deputatul Rupert Lowe a solicitat o investigație pentru a determina amploarea fraudei și a cerut restricționarea accesului la împrumuturi doar pentru cetățenii britanici. El a exprimat îngrijorarea că actuala situație reflectă fie o incompetență gravă, fie o fraudă la scară mare.
Richard Fuller, purtător de cuvânt pe educație al Partidului Conservator, a adăugat că impactul financiar asupra contribuabililor ar putea fi semnificativ. La sfârșitul anului trecut, suma totală a împrumuturilor restante era de 226 miliarde de lire sterline, iar 12,8 miliarde de lire proveneau din împrumuturi ale căror venituri nu erau verificate.
În plus, Guvernul britanic se confruntă cu presiuni din partea Uniunii Europene pentru a reduce taxele universitare pentru studenții din UE, în cadrul negocierilor privind mobilitatea tinerilor, ceea ce ar putea influența și mai mult sistemul de educație superior.
