O echipă de cercetători de la Centrul de Astrofizică Harvard & Smithsonian și Universitatea din Oregon a anunțat o descoperire semnificativă în domeniul astrofizicii: detectarea unui semnal radio provenind de la o planetă din afara sistemului nostru solar.
Până acum, semnalele radio observate din alte sisteme planetare erau atribuite, în majoritatea cazurilor, stelelor gazdă, fără a putea fi confirmat că provin efectiv de la planete. Cu toate acestea, semnalul recent este asociat direct cu aurorele exoplanetei, generate de interacțiunea particulelor încărcate cu atmosfera sa și câmpul magnetic.
Asemenea Pământului, care prezintă aurore boreale și australe, exoplanetele pot manifesta fenomene similare. În cadrul cercetării, echipa a utilizat rețeaua de radiotelescoape MeerKAT din Africa de Sud pentru a analiza frecvențe între 0,85 și 3,5 GHz, observând izbucniri rapide și polarizate circular.
Observațiile s-au concentrat pe steaua Beta Pictoris, situată la aproximativ 63,4 ani-lumină distanță, care are trei planete cunoscute: Beta Pictoris b, c și d. Se pare că semnalele detectate sunt emise de Beta Pictoris b, planeta având un câmp magnetic extrem de puternic, de mii de ori mai intens decât al Pământului.
Acest lucru oferă cercetătorilor o oportunitate unică de a studia caracteristicile câmpului magnetic al exoplanetelor, în special prin intermediul Instabilității Maser Cyclotron Electron (ECMI), un proces similar cu cel care produce aurorele pe Pământ și Jupiter.
Beta Pictoris b a fost descoperită în 2008 și, datorită masei sale, care este de aproximativ zece ori mai mare decât cea a lui Jupiter, a devenit prima exoplanetă de la care au fost detectate semnale radio clare. Echipa de cercetare își propune să extindă studiile și asupra altor exoplanete gigantice, anticipând îmbunătățiri semnificative ale tehnologiei observaționale.
