Vîborg, un oraș mic situat la nord-vest de Sankt Petersburg, se distinge prin arhitectura sa medievală și influențele suedeze și finlandeze. Această localitate, cu un patrimoniu cultural bogat, a devenit o destinație populară pentru rușii care doresc să exploreze viața dincolo de granițele țării lor, în special în contextul restricțiilor impuse de invazia Ucrainei.
În ultimii ani, numărul vizitatorilor din Vîborg a crescut semnificativ, de la 1,3 milioane în 2022 la estimările de 2,1 milioane în 2026. Această creștere este semnificativă în condițiile în care accesul rușilor în Europa a fost limitat. Rezervările la hoteluri pentru sezonul sărbătorilor de iarnă au crescut cu 22% comparativ cu anul precedent, potrivit Uniunii Rusă a Industriei Turismului.
Totuși, atmosfera din Vîborg este marcată de amintirile conflictului din Ucraina și de tensiunile dintre Rusia și Finlanda, granița fiind situată la doar 30 de kilometri distanță. Un panou publicitar de recrutare militară, care include imagini cu soldați sovietici, atrage atenția vizitatorilor și ilustrează realitățile complicate ale regiunii.
Recent, orașul a fost ținta unui atac cu drone ucrainene, ceea ce subliniază instabilitatea din zonă. Vîborg a avut o istorie tumultuoasă, fiind fondat în 1293 și schimbând stăpânirea de mai multe ori până în prezent. Acest oraș a fost parte a Finlandei până în 1940, când a fost cedat Uniunii Sovietice, iar istoria sa continuă să influențeze identitatea locală.
Păstrând totuși legături cu trecutul său finlandez, Vîborg are încă multe elemente care amintesc de această moștenire, cum ar fi biblioteca proiectată de Alvar Aalto și mormintele soldaților finlandezi. Deși turiștii din Finlanda sunt mai puțini în prezent, unele legături culturale persistă.
Invazia Ucrainei a dus la închiderea granițelor și la o deteriorare a relațiilor dintre Rusia și Finlanda, dar o parte din localnici speră că, în viitor, aceste legături vor fi restaurate. Aceștia își amintesc de vremurile când călătoriile în Finlanda erau comune și de cât de deschise și primitoare erau relațiile dintre cele două țări.
