Curtea Supremă din Panama a decis să anuleze, în data de joi, concesiunea care permitea conglomeratului CK Hutchison din Hong Kong să opereze două porturi pe Canalul Panama. Această mișcare vine într-un context internațional în care Statele Unite caută să limiteze influența Chinei în această importantă arteră maritimă.
Decizia a fost luată de Adunarea plenară a Curții, care a pronunțat legile ce permiteau exploatarea porturilor ca fiind neconstituționale. Aceasta a fost rezultatul unor plângeri depuse de Curtea de Conturi din Panama, care a acuzat concesiunile de nereguli.
Aceste acțiuni au fost influențate de presiunea exercitată de fostul președinte american Donald Trump, care a amenințat în trecut cu preluarea controlului canalului, afirmând că acesta este sub influența Beijingului. De asemenea, președintele panamez José Raúl Mulino a catalogat aceste contracte ca fiind păguboase și contrare intereselor naționale.
În prezent, Statele Unite cer condiții preferențiale pentru navele americane care utilizează canalul. Conglomeratul CK Hutchison, fondat de miliardarul Li Ka-shing, este unul dintre cei mai mari jucători din Hong Kong, având interese în sectoare variate, inclusiv infrastructură și telecomunicații. Aceștia dețin porturile Cristobal și Balboa din 1997, cu o concesiune inițială de 25 de ani, extinsă în 2021.
Recent, compania a raportat că a plătit 59 de milioane de dolari Panama în ultimii trei ani, având un personal majoritar panamez. În urma anunțului Curții, acțiunile CK Hutchison au scăzut cu 5,28% pe Bursa din Hong Kong.
În martie 2025, grupul a acceptat să transfere controlul asupra celor două porturi unei firme conduse de BlackRock, o tranzacție care este privită cu suspiciune în China. Canalul, construit de Statele Unite și deschis în 1914, a fost transferat în proprietatea Panamei în 1999, în urma unor tratate bilaterale.
Canalul de 80 km leagă Oceanul Pacific de Atlantic și este vital pentru aproximativ 5% din comerțul maritim global. Recent, administrația Canalului Panama a anunțat că mai multe companii chineze sunt interesate de o licitație pentru construirea unor noi porturi pe această cale navigabilă.
