Cei 40 de mucenici au suferit martiriul în Sevastia, Armenia, în timpul domniei împăratului Liciniu, între anii 307 și 323, la ordinul guvernatorului Agricola. Acești soldați, care și-au declarat credința creștină, au refuzat să aducă ofrande idolilor, motiv pentru care au fost supuși unor chinuri severe.
În noaptea de 8 spre 9 martie a anului 320, aceștia au fost aruncați într-un lac înghețat ca parte a pedepselor lor. Asemenea tinerilor din Babilon, care au supraviețuit cu ajutorul divin în cuptorul de foc, cei 40 de mucenici au înfruntat frigul extrem, demonstrându-și credința în Hristos prin acest sacrificiu suprem.
Moartea lor a fost însoțită de numeroase minuni, menite să întărească atât pe cei care sufereau, cât și pe necredincioși, evidențiind puterea lui Dumnezeu. Aceștia au ales să moară pentru credința lor, preferând să îndure moartea în locul unui compromis cu idolatria.
Unul dintre mucenici, numit Candid, a răspuns tortionarului care amenința cu pierderea onorurilor militare: „Nici onorurile, nici trupurile noastre nu contează, pentru că adevărata onoare este să fii al lui Hristos”.
Un alt mucenic, în fața suferinței, a cedat și a ieșit din lac, abandonându-și credința. A fost dus într-o baie caldă, dar a murit acolo. Locul său a fost luat de un alt soldat care, deși nu era amenințat, a fost inspirat de vederea cununilor de glorie coborând asupra celor 39 de martiri și a decis să se alăture lor în apă.
În dimineața următoare, tortionarii au descoperit că niciunul dintre mucenici nu murise, fiind protejați de puterea Duhului Sfânt. Neînțelegând acest fenomen, ei au crezut că martirii erau sub o vrajă. Ca urmare, au ordonat să le fie zdrobite picioarele cu ciocanele. Toți cei 40 au murit în urma acestui tratament brutal.
Trupurile lor au fost aruncate într-un car pentru a fi incinerate, dar Meliton, un tânăr soldat, a supraviețuit torturii. Mama lui, știind că ceilalți mucenici erau în drumul spre mântuire, a încercat să-l ia cu ea, dar Meliton a murit în brațele ei.
Numele celor 40 de mucenici includ: Chirion, Candid, Domnos, Isihie, Ieraclie, Smaragd, Valent, Vivian, Evnichie, Claudie, Prisc, Teodul, Eutihie, Ioan, Xantie, Ilian, Sisinie, Aghie, Aetie, Flavie, Acachie, Ecdit, Lisimah, Alexandru, Ilie, Leontie, Gorgonie, Teofil, Dometian, Gaie, Atanasie, Chiril, Sacherdon, Nicolae, Valerie, Filoctimon, Severian, Hudion, Meliton și Aglaie.
