Pe 24 iunie, creștinii sărbătoresc Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul, un eveniment deosebit de important în calendarul ortodox, cunoscut și sub numele de Sânziene sau Drăgaica.
Ioan Botezătorul s-a născut în cetatea Orini, în familia preotului Zaharia, iar mama sa, Elisabeta, era din neamul lui Aaron. Nașterea sa a avut loc cu șase luni înainte de venirea lui Iisus, iar vestea acestei nașteri a fost adusă de îngerul Gavriil, care i-a spus lui Zaharia, în timp ce acesta slujea la templu. Din cauza neîncrederii sale, Zaharia a rămas mut până la numirea fiului său.
Informațiile despre viața timpurie a lui Ioan sunt limitate, însă se știe că s-a retras în pustie, unde a dus o viață austera, până când a fost chemat să predice. Rolul său a fost nu doar de a pregăti poporul pentru venirea lui Hristos, ci și de a-L prezenta lumii ca Mesia. Mesajul său central a fost „Pocăiți-vă, căci împărăția cerurilor s-a apropiat!”, iar cei care se căiau erau botezați în Iordan. Ioan a subliniat că el botează cu apă, dar că Mesia va boteza cu Duhul Sfânt.
Data de 24 iunie a fost stabilită nu întâmplător. Conform Scripturii, concepția lui Ioan a avut loc după ce Zaharia a oficiat o slujbă specială, iar Sfinții Părinți au stabilit ca ziua nașterii lui să fie pe 24 iunie. De asemenea, simbolismul zilei este semnificativ; după solstițiul de vară, zilele încep să scadă, ceea ce sugerează că Legea Vechiului Testament cedează locul Legii lui Hristos.
Ioan Botezătorul este menționat în Evanghelie ca „cel mai mare între cei născuți din femei”, dar Hristos adaugă că „cel mai mic în împărăția cerurilor este mai mare decât el”. Astfel, Ioan, deși a avut un rol fundamental, nu a experimentat plinătatea harului Duhului Sfânt.
Îmbrăcămintea și dieta lui Ioan, descrise în Evanghelia după Marcu, includ o haină din păr de cămilă și hrană din lăcuste și miere sălbatică. Acestea au simbolismul lor, căci cămila poate reprezenta atât puritatea, cât și impuritatea, iar hrana sa era conformă cu legile evreiești.
Moartea lui Ioan Botezătorul a avut loc pe vremea lui Irod, care, influențat de dorințele Irodiadei, a ordonat să-i fie tăiat capul. Tradiția spune că Ioan a fost înmormântat în Samaria, iar resturile sale au fost mutate în diferite locuri de-a lungul timpului.
Biserica a instituit șase sărbători dedicate lui Ioan Botezătorul, inclusiv ziua nașterii la 24 iunie și comemorarea tăierii capului său pe 29 august.
