Naționala de rugby a României va introduce doi jucători debutanți, Antonio Mitrea și Toni Maftei, în echipa de start pentru meciul de testare împotriva Chile, programat pentru sâmbătă, pe Estadio Nacional Julio Martinez Pradanos din Santiago de Chile, începând cu ora 22:00 (ora României).
În acest meci, patru jucători vor atinge un număr rotund de selecții, având fiecare câte 20 de meciuri internaționale: Tudor Butnariu, Cristi Boboc, Tudor Boldor și Alexandru Savin. Căpitanul echipei va fi Cristi Boboc.
Selecționerul David Gerard a subliniat că acest prim meci din turneu va fi cel mai provocator, în principal din cauza diferenței de fus orar și a adaptării necesare. El a menționat că echipa are mulți jucători tineri, majoritatea având puțină experiență internațională, deoarece peste 20 de jucători cheie nu sunt disponibili pentru această competiție. Totuși, aceasta este o oportunitate pentru tineri de a demonstra că merită un loc în echipa pentru Cupa Mondială.
„Am avut zile de pregătire foarte productive și sunt încrezător că jucătorii vor performa bine. Chile are un stil de joc rapid și deschis, având jucători foarte bine pregătiți fizic. Este un moment important pentru rugby-ul din această țară, iar noi ne concentrăm pe dezvoltarea tinerilor”, a adăugat Gerard.
România, actualmente pe locul 20 în clasamentul mondial, se va confrunta pentru a treia oară cu Chile, echipă situată pe locul 21. Ultima întâlnire dintre cele două echipe a avut loc în noiembrie 2022, când România a câștigat cu 30-23. Prima partidă dintre cele două echipe s-a desfășurat la Valparaíso, unde România a obținut victoria cu 27-11.
Echipa de start a României este formată din: 1. Alexandru Savin (CS Rapid), 2. Tudor Butnariu (SCM USV Timișoara), 3. Gheorghe Gajion (Stade Montois), 4. Adrian Moțoc (Biarritz), 5. Andrei Mahu (Massy), 6. Cristi Boboc (căpitan; CSA Steaua București), 7. Matthew Tweddle (CSA Steaua București), 8. Nicolaas Immelman (CSM Știința Baia Mare), 9. Alin Conache (CSA Steaua București), 10. Tudor Boldor (SCM USV Timișoara), 11. Taliauli Sikuea (CSM Știința Baia Mare), 12. Fonovai Tangimana (CS Dinamo), 13. Antonio Mitrea (Aurillac Espoirs), 14. Toni Maftei (CSU ELBI Cluj), 15. Ovidiu Neagu (SCM USV Timișoara).
Jucătorii de rezervă sunt: 16. Ștefan Marko Buruiană (USON Nevers), 17. Iulian Hartig (CS Dinamo), 18. Thomas Crețu (US Dax), 19. Yanis Horvat (SC Albi), 20. Vlad Neculau (SCM USV Timișoara), 21. Vlăduț Bocăneț (CSM Știința Baia Mare), 22. Alexandru Bucur (SCM USV Timișoara), 23. Romeo Corrado – Ștețco (SCM USV Timișoara).
În cadrul acestui turneu, România va disputa și alte două meciuri de pregătire, împotriva Uruguay-ului (12 iulie) și Argentina XV (18 iulie).
