Un aspect crucial discutat recent este dorința președintelui rus Vladimir Putin de a îngheța conflictul din Ucraina la liniile actuale ale frontului, în schimbul cedării de către Ucraina a restului regiunii Donețk.
Rusia controlează deja aproximativ 70% din această regiune, inclusiv capitala sa, Donețk, după mai bine de un deceniu de confruntări. Obținerea controlului total ar întări pretențiile Moscovei și ar limita pierderile militare viitoare. Pentru Ucraina, cedarea vestului Donețkului ar însemna nu doar pierderi teritoriale, ci și distrugerea unei linii de apărare esențiale.
În prezent, Ucraina controlează în jur de 6.600 km² în vestul Donețkului, unde mai trăiesc aproximativ 250.000 de persoane. Localitățile importante din această zonă includ Kramatorsk, Sloviansk, Kostiantinivka și Drujkivka, toate parte din Donbas, zona industrială a Ucrainei, care a fost grav afectată de război. Dr. Marnie Howlett de la Universitatea Oxford subliniază că aceste orașe au fost complet distruse.
Conform Institutului pentru Studiul Războiului (ISW), vestul Donețkului este considerat o „centură de fortărețe” de aproximativ 50 km, consolidată de Ucraina de-a lungul ultimilor 11 ani, având tranșee, buncăre, câmpuri minate și obstacole antitanc. Un punct-cheie pentru apărarea ucraineană este Chasiv Iar, o înălțime strategică, descrisă de expertul Nick Reynolds de la Institutul Regal al Serviciilor Unite (RUSI) ca fiind una dintre ultimele zone înalte controlate de ucraineni.
Deși Rusia duce lupte intense în vestul Donețkului, linia frontului de 1.100 km nu oferă alternative ușoare pentru Moscova. Reynolds observă că, în sud, la Zaporijia, situația este similară, iar în nord, rușii se confruntă cu obstacole asemănătoare.
În teorie, Ucraina ar putea reconstrui o linie de apărare mai la vest, dar terenul este defavorabil, iar construirea de noi fortificații ar necesita timp și resurse. Din acest motiv, specialiștii consideră puțin probabil ca Ucraina să renunțe la vestul Donețkului fără a lupta. Reynolds afirmă că, având în vedere comportamentul Rusiei și riscurile unui atac viitor, este greu de imaginat că Kievul va accepta să cedeze teritoriu.
Președintele Volodimir Zelenski a respins orice propunere de cedare a Donbasului în schimbul unui armistițiu, avertizând că Rusia ar putea folosi teritoriul ocupat ca bază pentru noi agresiuni.
