Un nou studiu longitudinal a scos la iveală faptul că pandemia de COVID-19 a avut un impact semnificativ asupra sănătății creierului, chiar și în rândul adulților care nu au fost infectați. Studiul, intitulat „Accelerated brain ageing during the COVID-19 pandemic”, a fost publicat recent în revista Nature Communications.
Conducătorii cercetării, de la Universitatea din Nottingham, au analizat datele a aproape 1.000 de participanți și au utilizat tehnici avansate de neuroimagistică pentru a evalua „vârsta creierului” acestora. Aceștia au descoperit că perioada pandemică a accelerat procesul de îmbătrânire a creierului cu aproximativ 5,5 luni.
Chiar și persoanele care nu au contractat virusul au prezentat o îmbătrânire cognitivă similară. Studiul a evidențiat, de asemenea, o accelerare mai mare a îmbătrânirii în rândul bărbaților și al celor din medii socio-economice defavorizate.
Cercetătorii nu au stabilit cu certitudine cauzele acestei îmbătrâniri accelerate, dar sugerează că stresul cronic din timpul pandemiei, inclusiv izolarea socială și incertitudinile economice, ar putea fi factori determinanți. De asemenea, lucrarea face referire la studii anterioare care indică faptul că singurătatea poate afecta negativ structura creierului.
„Acest studiu subliniază importanța mediului în care trăim asupra sănătății creierului, nu doar a bolilor”, a declarat Dorothee Auer, liderul echipei de cercetare.
Deși îmbătrânirea creierului a fost observată, participanții care au avut COVID-19 au experimentat, între cele două evaluări, o scădere a anumitor abilități cognitive. Aceasta sugerează că efectele pandemiei pot să nu genereze simptome evidente în absența infecției.
În concluzie, rezultatele pun în evidență necesitatea de a aborda inegalitățile în sănătate și factorii socio-economici pentru a reduce îmbătrânirea cerebrală accelerată.
