Cercetătorii au identificat un lanț de vulcani stinși, lung de 650 de kilometri, situat adânc sub sudul Chinei. Acești vulcani, formati în urmă cu sute de milioane de ani, s-au dezvoltat în perioada în care două plăci tectonice au interacționat în timpul desprinderii supercontinentului Rodinia.
Aceste structuri vulcanice extind considerabil zona cunoscută pentru activitatea vulcanică, având un impact potențial asupra climei Terrei, conform unor studii recente.
Formarea acestor vulcani datează de aproximativ 800 de milioane de ani, în perioada Neoproterozoică timpurie, când sudul Chinei era situat la marginea de nord-vest a supercontinentului Rodinia. Mișcările tectonice au dus la separarea acestei regiuni, formând placa Yangtze, care a fost împinsă către placa Oceanului Chinez.
În timpul acestei coliziuni, crusta oceanică, mai densă, a fost împinsă sub crusta continentală, un proces cunoscut ca subducție. Acest fenomen a dus la încălzirea crustei oceanice, care a generat magmă ce a urcat spre suprafață, rezultând un lanț de vulcani organizat într-o formă curbată deasupra zonei de subducție, cunoscut sub denumirea de arc vulcanic.
Vulcanismul și formarea munților în cadrul acestor arcuri contribuie la crearea de crustă nouă și la modificarea celei existente, fapt ce îi determină pe geologi să studieze aceste structuri pentru a dobândi informații despre formarea crustei Terrei în etapele sale incipiente.
Anterior, cercetătorii identificaseră rămășițe ale unui arc vulcanic stins pe marginea blocului Yangtze, datând din aceleași perioade geologice.
Munții fosilizați sunt greu de localizat din cauza eroziunii provocate de apă și vânt, precum și a acoperirii lor de straturi sedimentare. În prezent, o mare parte a interiorului blocului Yangtze este acoperit de roci sedimentare, formând Bazinul Sichuan.
