În ciuda aprecierilor primite de David Popovici pentru performanțele sale de excepție la Mondialele de natație din Singapore, un fost înotător român, Ștefan Ioan Gherghel, a adoptat o atitudine critică față de tânărul campion. La 46 de ani, Gherghel a postat un mesaj pe rețelele sociale, în care a exprimat îngrijorări și sfaturi pentru Popovici, după ce acesta a menționat că s-ar gândi să renunțe la competiții.
Gherghel a subliniat că mulți sportivi au trecut prin momente de nesiguranță, chiar și fără un staff de suport constant. „E bine să ai un staff, dar unde au fost ei? Nu era misiunea lor să te ajute să depășești aceste momente dificile?”, a întrebat el. Criticile sale au continuat, punând accent pe nevoia de a găsi sprijin și de a colabora cu alți înotători.
De asemenea, Gherghel a sugerat că Popovici ar trebui să participe la pregătiri în locații precum Berkeley, Sydney, Texas sau Florida, pentru a găsi o modalitate de a depăși nesiguranța. „Când ai fost în echipă, ai avut performanțe excelente. Nu te izola, înotul este o activitate de echipă”, a adăugat el.
În final, Gherghel a încurajat tânărul înotător, afirmând că, deși se confruntă cu dificultăți, acesta are potențialul de a excela în continuare și de a se reinventa în cariera sa sportivă.
