Aproape 6.000 de avioane Airbus din seria A320 au fost consemnate la sol din cauza unei probleme legate de radiațiile solare, care pot afecta sistemele de control al zborului. Aceasta reprezintă aproape jumătate din flota globală a acestui model, dar se estimează că majoritatea aeronavelor vor reveni în serviciu după o actualizare rapidă de software.
Problema a fost descoperită în urma unui incident din octombrie, când un zbor JetBlue a avut o pierdere bruscă de altitudine, rănind cel puțin 15 pasageri. Aeronava, un A320, a fost nevoită să efectueze o aterizare de urgență în Florida.
Airbus a comunicat că aproximativ 5.100 de aeronave pot fi actualizate printr-un proces care durează aproximativ trei ore. Pe de altă parte, aproximativ 900 de avioane mai vechi necesită înlocuirea completă a computerelor de bord, ceea ce le va împiedica să transporte pasageri până la finalizarea lucrărilor.
Impactul la nivel global va varia în funcție de compania aeriană. În Marea Britanie, Autoritatea de Aviație Civilă a avertizat despre posibile întârzieri și anulări, deși în prezent efectele sunt limitate. Aeroportul Heathrow nu a raportat anulări, iar Gatwick a întâmpinat doar perturbări moderate.
Diferitele companii aeriene se confruntă cu impacturi distincte: British Airways se confruntă cu un impact redus, Wizz Air și Air India au început deja actualizările, EasyJet a avut unele întârzieri, dar multe aeronave sunt deja actualizate, American Airlines are 340 de avioane afectate, iar Delta Airlines a raportat un impact operațional limitat. Jetstar Australia a anulat 90 de zboruri.
Problema tehnică se referă la software-ul ce calculează altitudinea, care poate fi afectat de radiațiile solare la altitudini mari, corupând datele transmise către computerul de zbor. Aeronavele din familia A320 au un sistem fly by wire, fără legături mecanice directe între comenzile pilotului și suprafețele de control, ceea ce face computerele esențiale pentru siguranță.
Deși incidentul JetBlue este singurul confirmat, Agenția Europeană pentru Siguranța Aviației (EASA) a emis o directivă de urgență, stipulând că aeronavele nu pot transporta pasageri până la soluționarea problemei. Astfel, aeronavele pot efectua doar „zboruri de feribot” fără pasageri pentru a ajunge la centrele de mentenanță.
În final, experții subliniază că astfel de suspendări sunt extrem de rare, iar reacția rapidă a autorităților este apreciată ca o dovadă a standardelor ridicate de siguranță din aviația globală.
