Interesul pentru tradiția măștilor de Cuci din Brănești continuă să crească, atrăgând atenția specialiștilor din întreaga Europă. Recent, un grup de zece studenți și doi profesori din Italia, Spania și Portugalia au vizitat comuna ilfoveană în cadrul unui proiect european dedicat patrimoniului cultural.
Vizita a avut loc în luna iulie, organizată de Muzeul Național al Țăranului Român, ca parte a proiectului Erasmus+ MASKS, care se desfășoară între 2024 și 2027. Coordonat de Universitatea din Valladolid, proiectul implică 12 parteneri din diverse țări europene și are ca scop documentarea și promovarea măștilor tradiționale și a obiceiurilor de carnaval.
Studenții, însoțiți de un reprezentant al muzeului, au petrecut o zi de cercetare la Brănești, unde au învățat despre tehnicile de realizare a măștilor de Cuci și semnificațiile ritualurilor asociate. Meșteșugarii locali, cunoscuți pentru abilitățile lor, au deschis atelierele pentru a împărtăși secretele acestui meșteșug, iar discuțiile cu studenții au fost pline de entuziasm.
Printre activitățile desfășurate s-a numărat și o vizită la Colegiul Silvic „Theodor Pietraru”, unde studenții au admirat măștile realizate de elevi. Directorul liceului a vorbit despre eforturile depuse pentru păstrarea tradiției, iar un moment deosebit a fost dialogul cu un elev care a explicat modul în care tinerii sunt implicați în conservarea obiceiului.
Pe lângă activitățile de documentare, vizitatorii au avut ocazia să savureze preparate tradiționale locale, cum ar fi scovergile cu brânză și magiun de pepene, însoțite de muzica unor lăutari locali. La finalul vizitei, participanții au primit pliante și suveniruri dedicate obiceiului Cucilor.
Deși tradiția măștilor de Cuci este apreciată la nivel internațional, există o preocupare serioasă legată de scăderea numărului de meșteșugari și a tinerilor care învață acest meșteșug. Conservarea acestui obicei depinde în mare parte de meșteșugari, de școli și de profesorii care pregătesc anual măști pentru evenimentele tradiționale. Profesorul Marius-Ovidiu Sebe, președintele Asociației Culturale Brănești, subliniază importanța dezvoltării unor circuite culturale și turistice care să promoveze patrimoniul local și să transforme Brăneștiul într-un punct de atracție turistică.
