Comuna Brănești este un loc cu o tradiție culturală bogată, influențată de familiile de bulgari bejenari care s-au stabilit aici în secolul al XIX-lea. Această diversitate a contribuit la crearea unui patrimoniu culinar unic, cel mai reprezentativ produs fiind magiunul de pepeni.
Magiunul este realizat din miezul pepenilor verzi, fără adaos de zahăr sau apă, având rădăcini în tradițiile culinare din zona otomană, unde era cunoscut ca „miere de pepeni”. În trecut, acest produs era comercializat în orașele de la nord de Dunăre, iar rețeta sa a fost adusă la Brănești de către bulgarii stabiliți aici.
Pepenii au constituit o sursă alimentară esențială pentru localnici, iar surplusul era transformat în magiun, care devenea un îndulcitor natural utilizat pe parcursul întregului an. Acest preparat era consumat alături de diverse plăcinte și alte delicii tradiționale.
Prepararea magiunului era un ritual de familie, implicând vecini și rude. Procesul începea cu tăierea pepenilor și fierberea lor în cazane mari. După îndelungi ore de amestecare, magiunul căpăta o consistență dorită, iar spuma dulce care se forma la suprafață era așteptată cu entuziasm de copii.
După 1990, tradiția preparării magiunului a fost amenințată de dispariția culturii pepenilor din Brănești, dar în ultimii ani, a avut loc o renaștere a acestei tradiții, cu ajutorul familiilor locale și asociațiilor culturale care promovează patrimoniul gastronomic.
Recent, Ștefan Arsene și echipa sa au pregătit prima șarjă de magiun din acest an, iar interesul pentru acest produs a crescut. Cercetătoarea Ana Maria Stănescu, de la Institutul Național al Patrimoniului, a studiat și documentat acest meșteșug, subliniind importanța sa în păstrarea identității culturale a comunității.
Magiunul de pepeni nu este doar un preparat, ci și un simbol al legăturilor istorice dintre comunitățile de pe cele două maluri ale Dunării. Într-o eră în care autenticitatea produselor locale capătă din ce în ce mai multă valoare, magiunul de pepeni are potențialul de a deveni un brand reprezentativ al Brăneștiului, contribuind la conservarea tradițiilor pentru viitoarele generații.
