Fosilele descoperite în Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului, administrat de Universitatea din București, au fost fundamentul unui studiu semnificativ publicat în revista de renume „Nature”. Această cercetare redefinește înțelegerea ceratopsienilor, dinozauri cu coarne din perioada Cretacicului târziu.
Studiul a fost coordonat de prof. Susannah Maidment de la Natural History Museum din Londra, având și contribuții din partea cercetătorilor din diferite instituții de prestigiu din Marea Britanie, Ungaria, Germania și România, inclusiv conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava de la Universitatea din București.
O teorie veche de mai bine de 100 de ani, care susținea că ceratopsienii nu au ajuns niciodată în Europa, a fost acum contestată. Conform noilor descoperiri, fauna cretacică europeană era mult mai diversă decât se considera anterior, iar fosilele din România și Ungaria demonstrează că dinozaurii ceratopsieni au populat această regiune și s-au adaptat la mediul local.
„Rezultatele acestui studiu modifică fundamental înțelegerea noastră despre evoluția faunei din Europa. Fosilele găsite în Geoparcul Țara Hațegului arată că acești dinozauri nu doar că au ajuns în Europa, dar au evoluat și forme unice, adaptate mediului insular”, explică conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava.
Un aspect crucial al acestei cercetări a fost identificarea unui nou gen de dinozaur, Ferenceratops shqiperorum, bazat pe fosilele din Formațiunea din Sînpetru. Numele acestui gen onorează pe baronul Franz Nopcsa, un pionier în studiile paleontologice din Țara Hațegului.
De asemenea, cercetarea a adus noi informații despre Ajkaceratops kozmai, un alt ceratopsian, ale cărui resturi craniene recente confirmă apartenența sa la acest grup. Aceste descoperiri subliniază importanța colaborării internaționale în paleontologie și relevanța Țării Hațegului ca un sit științific de referință.
În plus, unele fosile atribuite anterior dinozaurului erbivor Zalmoxes prezintă caracteristici ceratopsiene, sugerând o necesitate de revizuire a diversității dinozaurilor erbivori din acest bazin.
