Lacul Sfânta Ana reprezintă un fenomen natural unic în Europa Centrală și de Est, fiind singurul lac de crater vulcanic intact din această regiune. Acesta se diferențiază de alte lacuri prin faptul că nu are afluenți sau emisar, fiind alimentat exclusiv de precipitații. Această caracteristică îl face deosebit de vulnerabil la poluare și la schimbările climatice, cu un nivel al apei care poate fluctua dramatic, în special în perioadele de secetă.
La data de 3 august 2026, nivelul apei din lac este favorabil, datorită precipitațiilor din luna iulie și a vremii mai blânde, spre deosebire de perioada 2012-2013, când s-a înregistrat o scădere semnificativă a nivelului cu 63 cm, aducându-l la cea mai joasă valoare cunoscută.
Din 2012, cercetătorii au monitorizat constant calitatea apei, iar datele obținute arată o schimbare drastică în ultimele decenii. Studiile anterioare indicau o biodiversitate stabilă, cu o comunitate algală formată în principal dintr-o specie de dinoflagelat, Parvodinium inconspicuum. Totuși, acest echilibru a fost perturbat, iar începând din 2016, s-a observat o proliferare a algelor verzi, care a transformat apa dintr-o nuanță albăstruie într-o culoare verde și a redus semnificativ transparența.
Deteriorarea calității apei se datorează în principal creșterii concentrației de nutrienți, provenită din activitățile umane, cum ar fi scăldatul și picnicurile, care au adus substanțe nutritive, în special fosfor și azot, în ecosistemul lacului. Analizele au arătat, de asemenea, o creștere a bacteriilor fecale, ceea ce a dus la interzicerea scăldatului și a activităților de picnic începând cu 2018.
Pe lângă factorii de poluare, lacul se confruntă și cu invazia unor specii de pești, în special carasul argintiu, care au contribuit la deteriorarea și mai accentuată a ecosistemului. Acești pești perturbează lanțul trofic și reintroduc nutrienți din sedimente în apă, favorizând și mai mult creșterea algelor.
Experții sugerează că o soluție pentru îmbunătățirea calității apei ar fi eradicarea populației de caras argintiu, care continuă să amplifice problemele de mediu. Eliminarea acestora ar putea oferi o șansă de recuperare a lacului și restabilirea unui ecosistem sănătos.
