În sezonul de toamnă, Parcul Național Defileul Jiului rămâne accesibil din Tg. Jiu, fie cu trenul, fie cu mașina. Pe parcursul călătoriei, vizitatorii pot descoperi legende și evenimente istorice care au marcat această zonă.
Tg. Jiu, cunoscut și sub numele de Arcina, a fost o așezare dacic ce a existat înainte de cucerirea romană, situată între pădurile de pe malurile Jiului și afluenții săi, Hodinău și Poschia. Această poziție oferă un adăpost natural împotriva atacurilor externe și a fost un nod comercial important între Dunăre și Transilvania, cu un trafic intens în perioada administrației romane.
Se spune că împăratul Traian a traversat Tg. Jiul venind de la Drobeta, continuându-și drumul spre Iezureni, Curtișoara și Bumbești-Jiu, unde a ridicat un castru care a fost ulterior reconstruit. Prima mențiune a Tg. Jiului datează din 1406, când este menționat într-o poruncă a lui Mircea cel Bătrân.
După ce se trece prin Bumbești-Jiu, amintit în documentele secolului XVII ca Schela Polatiștii, se ajunge în defileu. Aici, pe malul drept, se află ruinele Mănăstirii Vișina, ctitorie a lui Mircea cel Bătrân, care deținea mari teritorii, conform documentelor din 1519.
Un monument istoric, ridicat în 1927, comemorează luptele din Primul Război Mondial și sacrificiul generalului Dragalina. În defileu, Mănăstirea Lainici se distinge ca un important lăcaș de cult, situat în Pasul Lainici la o altitudine de 450 de metri.
Aceasta este menționată în „Cronica rimată de la Mănăstirea Prislop”, unde se afirmă că Sfântul Nicodim ar fi găsit un loc de rugăciune într-o peșteră din Valea Jiului. Mănăstirea, construită între 1812 și 1818, îmbină stilul bizantin cu arhitectura românească tradițională.
În 1817, Tudor Vladimirescu s-a ascuns aici, iar în 1821, a servit ca bază pentru pandurii din Oltenia. La aproximativ 5 km distanță se află Schitul Locurele, ridicat între 1855 și 1858, un loc de retragere pentru elitele vremii. Denumirea corectă este Schitul Locurele, nu „Locuri Rele”, așa cum apare eronat în unele surse.
Hramul mănăstirii, sărbătorit pe 6 august, adună mulți credincioși, transformând zona într-un loc de pelerinaj de mare însemnătate spirituală.
