Situat în nord-estul județului Gorj, complexul carstic Cheile Galbenului este o destinație fascinantă pentru cei care doresc să exploreze fenomenele geologice specifice regiunii. Această zonă a fost modelată de eroziunea provocată de râul Galbenul, care a acționat asupra pereților calcaroși ai muntelui de-a lungul milioanelor de ani.
Pe măsură ce apa a găsit fisuri în stâncă, a început un proces de lărgire, iar peștera a rămas suspendată în peretele abrupt al cheilor. Schimbările climatice din trecut, cum ar fi glaciațiunile, au avut un impact semnificativ asupra hidrologiei râurilor din zonă, inclusiv asupra celor subterane.
Din localitatea Novaci, urcând pe DN 67, după aproximativ 7 kilometri, se ajunge în Baia de Fier, situată la o altitudine de 560 de metri. Această așezare istorică este menționată în documente datând din timpul domniei lui Mircea cel Bătrân și a fost cunoscută pentru extracția fierului, activitate ce a continuat și în epoca lui Matei Basarab.
La nord de Baia de Fier se află impresionanta Peștera Muierilor, a cărei denumire are mai multe explicații, inclusiv ipoteza că ar fi fost un refugiu pentru femei și copii în timpul invaziilor. Săpăturile arheologice au scos la iveală artefacte paleolitice, inclusiv oase de animale precum hiena și leul.
Peștera, electrificată în 1963 și declarată monument al naturii în 1955, are o lungime totală a galeriilor de 3566 metri, cu o diferență de nivel de 57 metri. Partea accesibilă publicului se întinde pe aproximativ 700 de metri, în timp ce restul rămâne o rezervație speologică, accesibilă doar cu autorizație.
În 1929, speologi francezi au realizat primele studii asupra faunei peșterii, descoperind specii noi de insecte. Explorările ulterioare din anii 1950 au confirmat importanța arheologică a sitului, inclusiv descoperirea unui craniu uman vechi de aproximativ 30 000 de ani.
Regiunea Baia de Fier și Cheile Galbenului oferă oportunități excelente pentru agroturism, iar autoritățile locale lucrează la dezvoltarea infrastructurii și la promovarea tradițiilor locale, ceea ce va contribui la valorificarea potențialului turistic.
