Populația orașului Guben, situat la granița cu Polonia, a suferit o scădere semnificativă de la reunificarea Germaniei, având în prezent doar 16.600 de locuitori, comparativ cu 29.100 în 1995.
Anika Franze, o locatară recentă, a descoperit programul „Probewohnen” care permite locuirea gratuită timp de până la patru săptămâni, cu scopul de a atrage noi rezidenți. Anika locuiește acum într-un apartament duplex, beneficiind de liniștea și confortul pe care orașul le oferă.
În 2024, programul a atras 30 de participanți, iar șase dintre aceștia au decis să se mute definitiv. Această inițiativă face parte dintr-o serie de proiecte similare din orașe precum Frankfurt (Oder) și Eisenhüttenstadt, care se confruntă cu probleme demografice similare. Scăderea natalității și migrarea tinerilor către zone mai dezvoltate au dus la un proces îmbătrânirii populației, iar estimările sugerează o scădere de 16% a populației până în 2030.
În acest context, primarul orașului Guben, Fred Mahro, a subliniat că orașul are nevoie de o generație tânără pentru a revitaliza comunitatea. Un studiu recent al Fundației Bertelsmann a evidențiat că Germania va depinde de migrarea externă pentru a răspunde cererii de forță de muncă.
Pe lângă provocările economice, reputația legată de extremismul de dreapta afectează atragerea de noi locuitori. Totuși, Anika consideră că percepțiile negative nu reflectă realitatea cotidiană a orașului, unde majoritatea oamenilor au valori moderate.
În al doilea an al programului, Guben a primit cereri nu doar din Germania, ci și din Belgia, Algeria, Egipt și Brazilia. Cei acceptați vor locui în apartamente mobilate, având ocazia de a interacționa cu localnicii și de a participa la diverse activități comunitare.
Guben, cunoscut odată pentru industria sa textilă, se transformă cu ajutorul fondurilor europene și federale, având aproximativ 300 de locuri de muncă vacante și noi investiții din partea companiilor internaționale.
