În ziua fatidică a accidentului aviatic, căpitanul Sumeet Sabharwal a transmis un mesaj emoționant agentului de securitate din complexul său rezidențial din Mumbai. Ultimele sale cuvinte au fost: „Te rog, ai grijă de tata. Mă întorc curând”, conform relatărilor. Pilotul, în vârstă de 56 de ani, a murit în urma prăbușirii zborului 171 pe 12 iunie.
Paznicul își amintește de acel moment ca de o ultimă despărțire, subliniind că nu a bănuit niciodată tristețea pe care o purta căpitanul. Un aspect important al anchetei este că, înregistrările din cabina de pilotaj sugerează o acțiune deliberată din partea pilotului, care ar fi oprit manual alimentarea cu combustibil. Un dialog între piloți indică confuzia referitoare la această acțiune.
Informațiile sugerează că, după ce comutatoarele au fost oprite, motoarele avionului nu au mai putut fi repornite la timp. Tragedia s-a soldat cu 241 de victime, inclusiv 19 persoane aflate la sol, iar un singur supraviețuitor a fost raportat.
Cu doar câteva zile înainte de accident, Sabharwal i-ar fi spus tatălui său că intenționează să demisioneze pentru a avea grijă de el. Pilonul a avut dificultăți emoționale, după ce a pierdut-o pe mama sa anul precedent și s-a despărțit de soție.
Căpitanul acumulase peste 15.000 de ore de zbor și era cunoscut ca un pilot capabil. Totuși, starea sa de sănătate mintală este acum subiect de verificare, în special în contextul unor acuzații anterioare de depresie. Expertiza aviatică indică faptul că oprirea intenționată a comutatoarelor de alimentare nu are o explicație în cadrul procedurilor standard, iar anchetatorii continuă să investigheze circumstanțele.
Biroul Indian de Investigare a Accidentelor Aeriene a confirmat acțiunile comutatoarelor fără a atribui vină deocamdată. Air India colaborează cu autoritățile, dar evită comentariile pe marginea concluziilor preliminare.
