În ciuda unei căutări intens mediatizate pentru fetița dispărută în februarie 2024, aceasta nu a fost încă găsită, conform bbc.com.
Sentința a fost pronunțată după un proces de opt săptămâni care a captivat întreaga Africă de Sud, martorii și procurorii aducând numeroase acuzații șocante.
Judecătorul a declarat că nu a făcut nicio diferență între cei trei acuzați, pronunțând următoarele pedepse:
„Pentru acuzația de trafic de persoane, sunteți condamnați la închisoare pe viață. Pentru acuzația de răpire, sunteți condamnați la 10 ani de închisoare,” a spus judecătorul, în timp ce aplauzele puternice răsunau în sala de judecată.
Judecătorul i-a mustrat pe cei trei, în special pe mama fetiței și prietenul ei, subliniind lipsa de remușcare pentru faptele comise. „Nu există nimic ce pot găsi care să fie demn de o reducere a pedepsei sau de clemență,” a afirmat judecătorul.
Judecătorul a discutat, de asemenea, despre impactul devastator pe care comportamentul lor l-a avut asupra comunității din Middelpos, unde locuia fetița, spunând că a lăsat locuitorii „fracturați”.
Poliția: Nu ne vom odihni până nu aflăm ce s-a întâmplat cu fetița
În vârstă de 35 de ani, mama fetiței și complicii săi nu au arătat nicio emoție în momentul în care le-au fost citite pedepsele în centrul comunitar din Saldanha, unde s-a desfășurat procesul pentru a permite participarea locuitorilor.
Poliția a afirmat că va continua căutările fetiței, chiar și dincolo de granițele Africii de Sud. „Nu ne vom odihni până nu aflăm ce s-a întâmplat cu Joshlin. Continuăm să o căutăm zi și noapte,” a declarat comisarul poliției din Western Cape, Thembisile Patekile, pentru mass-media locală.
Autoritatea Națională de Procuratură (NPA) a salutat sentința și a lăudat munca echipei sale în demonstrarea faptului că fetița a fost „vândută și livrată cumpărătorului intenționat” în scopul „exploatării, respectiv sclaviei sau unor practici similare sclaviei”.
Emoțiile au fost intense înainte de pronunțarea sentinței, membrii furioși ai comunității solicitând o „pedeapsă dură pentru că o merită”.
Bunica fetiței a făcut apel la fiica sa să „îmi aducă înapoi nepoata sau să-mi spună unde este”. „Nu cred că vreo sentință pe care o primesc îi va aduce înapoi nepoata,” a spus ea pentru postul local de televiziune.
Dispariția nepoatei sale a lăsat familia „frântă”, iar bunica i-a spus fiicei că nu ar trebui să mai dea vina pe alții, subliniind că „ea a fost cea care a făcut fapta”.
În timpul procesului, instanța a ascultat mărturiile a peste 30 de martori, care au conturat imaginea vieții tulburate a fetiței și dispariția acesteia. Mama fetiței și complicii săi au refuzat să depună mărturie sau să cheme martori în apărarea lor.
Cea mai explozivă mărturie a venit de la o prietenă și vecină a mamei fetiței, care a devenit martoră în favoarea statului. Aceasta a susținut că mama fetei i-a spus că a făcut „ceva prostesc” și că a vândut-o pe copilă unui vindecător tradițional, cunoscut în Africa de Sud drept „sangoma”.
„Persoana care [se presupune că a luat-o pe] Joshlin o dorea pentru ochii și pielea ei,” a declarat femeia în fața instanței.
Un pastor local a afirmat că, în 2023, a auzit-o pe mama fetiței vorbind despre vânzarea copiilor săi pentru 20.000 de randi (aproximativ 1.100 de dolari; 850 de lire sterline) fiecare, deși spusese că ar fi dispusă să accepte o sumă mai mică, de 275 de dolari.
Profesoara fetiței dispărute a susținut în instanță că mama acuzată i-a spus că fiica ei este deja „pe o navă, într-un container, și se îndreaptă spre Africa de Vest”. Mărturiile profesoarei și ale clericului au fost esențiale pentru obținerea condamnării.
La audierile de pronunțare a sentinței, mama copilei a fost descrisă ca fiind manipulativă și ca o persoană care spune „minciuni sfruntate”. Un asistent social desemnat să întocmească un raport despre mama fetiței și complicii săi a declarat chiar că nu ar fi „o exagerare să concluzionăm că [Kelly] Smith este creierul traficului cu propria sa fiică”.
Instanța a ascultat declarații puternice din partea celor care o cunoșteau pe copilă despre efectul devastator pe care dispariția ei l-a avut asupra comunității.
