Recent, săpăturile efectuate la Villa Romana del Casale din Sicilia au scos la iveală o pereche de șlapi cu un design modern. Aceștia au fost găsiți în frigidarium, zona de baie rece a complexului, care includea camere elaborate și piscine. O inscripție descoperită în apropiere, „Treptona bibas”, ar putea face referire la o femeie responsabilă cu administrarea băilor.
Această descoperire face parte din proiectul ArchLabs, condus de Isabella Baldini de la Universitatea din Bologna, destinat să învețe studenții despre arheologia modernă.
Baldini a declarat că „șlapii sunt o temă comună în băile romane târzii, întâlnindu-se și în alte regiuni precum Spania și Asia Mică. Aceste descoperiri reflectă viața socială și culturală a elitei romane.”
În vreme ce șlapii de astăzi au rădăcini în sandalele japoneze, romanii utilizau o diversitate de modele de sandale, atât pentru utilizare militară, cât și civilă. Soldații purtau frecvent caligae, un tip de sandale rezistente, în timp ce civilii optau pentru soleae, mai ușoare și din piele.
Descoperirea recentă a generat un interes considerabil, iar Baldini a subliniat că mai sunt multe de explorat la vilă. Unul dintre obiectivele principale este integrarea zonelor de excavație pentru a crea o imagine unită a sitului. Folosind tehnici avansate precum modelarea 3D și studii geofizice, cercetătorii își propun să dezvolte o arhivă digitală accesibilă a sitului.
Starea bună de conservare a vilei se datorează unei alunecări de teren din Evul Mediu, care a îngropat frescele sale. Redescoperită în secolul al XIX-lea, vila a fost excavata sistematic abia din anii 1950, dezvăluind o colecție remarcabilă de mozaicuri romane.
Villa Romana del Casale, datând din secolele III-IV d.Hr., reprezintă un exemplu elocvent al stilului de viață al elitei romane, având săli de recepție, o bazilică și un complex balnear. Mozaicurile sale, ce acoperă aproximativ 37.000 de metri pătrați, surprind teme precum competiții atletice și scene de viață cotidiană.
Proprietarul vilei este considerat un înalt funcționar, având responsabilități care includeau aprovizionarea Romei cu cereale. Deși identitatea acestuia rămâne incertă, se crede că avea legături strânse cu Africa de Nord.
În anul 1997, vila și mozaicurile sale au fost incluse în patrimoniul mondial UNESCO. Totuși, recent s-au ridicat îngrijorări cu privire la deteriorarea sitului din cauza gestionării necorespunzătoare și a fondurilor insuficiente alocate întreținerii.
