Un cutremur cu magnitudinea de 7,6 a lovit zona de coastă a Hokkaido, în apropierea orașului Aomori, având epicentrul situat la aproximativ 50 de kilometri sub apă. Inițial, magnitudinea seismului a fost estimată la 7,2.
În urma acestui eveniment seismologic, Agenția Meteorologică din Japonia a emis o alertă de tsunami, estimând că valurile ar putea ajunge la înălțimi de până la 3 metri. Primele semne ale tsunamiului au fost deja observate, cu un val de 40 cm înregistrat în porturile Mutsu Ogawara și Urakawa.
Japonia dispune de un sistem de avertizare în trei etape pentru tsunamii: Avertizare majoră de tsunami, care indică o înălțime a valurilor de peste 3 metri și impune evacuarea imediată a zonelor de coastă; Avertisment de tsunami, ce preconizează un val de până la 3 metri, cu pagube la clădirile din zonele joase; și Recomandare de tsunami, pentru valuri de până la 1 metru, care reprezintă un risc pentru persoanele aflate în apă.
