Un juriu l-a găsit în februarie vinovat de tentativă de omor și agresiune pe Hadi Matar, un bărbat în vârstă de 27 de ani.
Salman Rushdie nu a fost prezent în sala de judecată din vestul New York-ului pentru a asista la pronunțarea sentinței agresorului său, dar a transmis o declarație privind impactul asupra victimei. În timpul procesului, autorul în vârstă de 77 de ani a fost martor-cheie, descriind cum a crezut că va muri atunci când un atacator mascat l-a înjunghiat de mai mult de o duzină de ori, în timp ce se afla la Chautauqua Institution pentru a discuta despre siguranța scriitorilor.
Înainte de a fi condamnat, Matar s-a ridicat și a făcut o declarație despre libertatea de exprimare, numindu-l pe Rushdie un ipocrit. "Salman Rushdie vrea să nu îi respecte pe ceilalți oameni", a declarat Matar, îmbrăcat în haine de închisoare cu dungi albe și purtând cătușe. "Vrea să fie un bătăuș, vrea să intimideze alți oameni. Eu nu sunt de acord cu asta".
Matar a primit pedeapsa maximă de 25 de ani pentru tentativa de asasinare a lui Rushdie și șapte ani pentru rănirea unui bărbat aflat pe scenă alături de el. Sentințele vor fi executate concomitent, având în vedere că ambele victime au fost rănite în cadrul aceluiași eveniment, a declarat procurorul districtului Chautauqua County, Jason Schmidt.
Solicitând pedeapsa maximă, Schmidt a afirmat că Matar "a ales acest lucru" și a subliniat că atacul a fost conceput pentru a provoca cele mai mari daune nu doar lui Rushdie, ci și comunității, celor 1.400 de oameni prezenți la eveniment.
Avocatul din oficiu, Nathaniel Barone, a menționat că Matar avea un cazier judiciar altfel curat și a contestat statutul publicului ca victime, sugerând că o pedeapsă de 12 ani ar fi fost mai adecvată. "În fiecare zi de atunci, în ultimii doi ani, acest caz a fost un burete publicitar internațional", a declarat Barone.
Rushdie a petrecut 17 zile într-un spital din Pennsylvania și mai mult de trei săptămâni într-un centru de recuperare din New York City. Autorul cărților Midnight's Children, The Moor's Last Sigh și Victory City și-a detaliat recuperarea în memoriile sale din 2024, intitulate Knife.
Matar va fi judecat în continuare la nivel federal pentru acuzații legate de terorism. În timp ce primul proces s-a axat pe detaliile atacului, se așteaptă ca următorul proces să aprofundeze motivele din spatele acestuia.
Autoritățile au declarat că Matar, cetățean american, a încercat să pună în aplicare o fatwa, un edict vechi de zeci de ani, care cerea moartea lui Rushdie, călătorind de la locuința sa din Fairview, New Jersey, pentru a-l ataca pe Rushdie la refugiu.
Potrivit procurorilor federali, Matar credea că fatwa, emisă pentru prima dată în 1989, era susținută de grupul militant Hezbollah din Liban și aprobată într-un discurs din 2006 de secretarul general al grupului, Hassan Nasrallah.
Liderul iranian, Ayatollah Ruhollah Khomeini, a emis fatwa după publicarea romanului lui Rushdie, Versetele satanice, care este considerat blasfemic de unii musulmani. Rushdie a petrecut ani de zile în clandestinitate, dar după ce Iranul a anunțat că nu va aplica decretul, a călătorit liber în ultimii 25 de ani.
Matar a pledat nevinovat la acuzațiile de furnizare de materiale pentru teroriști, tentativă de furnizare de sprijin material pentru Hezbollah și implicare în terorism dincolo de frontierele naționale.
Cum a avut loc atacul
Imaginile video ale atacului, surprinse de camerele de luat vederi ale sălii și difuzate în timpul procesului, îl arată pe Matar apropiindu-se din spate de Rushdie, care era așezat, și întinzând mâna pentru a-l înjunghia cu un cuțit.
În timp ce publicul oftează și țipă, Rushdie este văzut ridicând brațele și ridicându-se de pe scaun, mergând și împiedicându-se câțiva pași, Matar agățându-se de el, legănându-se și înjunghiindu-l până când cad amândoi și sunt înconjurați de spectatori care se grăbesc să îi despartă.
Jurații din primul proces al lui Matar au dat verdictul după mai puțin de două ore de deliberare.
