Wilmore, în vârstă de 62 de ani, a declarat într-un interviu pentru Reuters că: „Acum tocmai am terminat partea de reabilitare după ce ne-am întors”. El a adăugat că gravitația poate fi problematică pentru o perioadă variabilă de la o persoană la alta, dar, în cele din urmă, se revin la normalitate în ceea ce privește problemele de echilibru neurovestibular.
Wilmore și Williams, care au participat anul trecut la un zbor de test de opt zile al capsulei Starliner, care s-a transformat într-un sejur de nouă luni în spațiu, au fost nevoiți să își readapteze mușchii, simțul echilibrului și alte funcții fundamentale ale vieții pe Terra, într-o perioadă standard de 45 de zile de reabilitare pentru astronauții care se întorc din misiuni spațiale de lungă durată.
Astronauții au dedicat cel puțin două ore zilnic, alături de oficiali din cadrul echipei medicale NASA specializați în rezistență și readaptare, încercând să facă față unui program de muncă tot mai intensiv la Starliner, baza spațială NASA din Houston, precum și colaborând cu cercetătorii agenției.
„A fost cam nebunie”, a spus Williams, în vârstă de 59 de ani, referindu-se la volumul de muncă pe care l-au avut. „Trebuie să ne îndeplinim obligațiile față de toți cei cu care am colaborat.”
Williams a menționat că unele dintre efectele secundare ale revenirii pe Terra au fost mai greu de depășit, simțindu-se obosită în ultimele etape ale recuperării, deoarece zeci de mușchi începeau din nou să se activeze. Din acest motiv, a avut dificultăți în a se trezi dimineața la ora dorită până cu mai puțin de o săptămână în urmă.
„Apoi m-am trezit la patru dimineața și mi-am zis: 'Gata! Mi-am revenit'”, a declarat ea.
Wilmore a întâmpinat unele dificultăți cu spatele și zona cervicală înainte de a călători în spațiu, având probleme în a-și răsuci complet capul. Aceste probleme au dispărut în timpul zborului, „unde nu există niciun stres asupra corpului”.
La întoarcerea pe Terra, în martie, gravitația l-a întâmpinat cu durerea de ceafă de dinainte. „Noi pluteam încă în capsula din ocean, când ceafa a început să mă doară, nici nu fusesem extrași din capsulă încă”, a spus el râzând.
Corpul uman, rezultatul evoluției de milioane de ani în gravitatea de la suprafața Terrei, nu este adaptat la zborul în spațiul cosmic. Absența gravitației determină o gamă de efecte fizice, precum atrofia musculară și modificările cardiovasculare, care pot provoca o reacție în lanț a altor probleme de sănătate.
Pe lângă acestea, limitarea la un spațiu mic și nivelul mai ridicat de radiație solară din spațiu, unde nu există protecția atmosferei de pe Terra, atrag după sine alte efecte asupra sănătății.
Problemele capsulei Starliner au fost și ele un subiect de discuție. Problemele apărute la sistemul de propulsie al capsulei, fabricată de Boeing, au determinat NASA să aducă capsula înapoi pe Terra anul trecut fără echipaj la bord. Cei doi astronauți au fost integrați în programul de rotație pe termen lung al echipajelor de pe ISS.
Boeing, care a cheltuit 2 miliarde de dolari pentru dezvoltarea Starliner, ar putea fi nevoit să testeze din nou capsula fără echipaj înainte de a transporta echipaj uman. Williams a subliniat că un zbor Starliner fără echipaj „pare lucrul logic care trebuie făcut”, comparând situația cu SpaceX și capsulele rusești care efectuează misiuni fără echipaj înainte de a transporta oameni.
Williams și NASA fac presiuni pentru ca acest lucru să se realizeze cât mai curând. „Cred că este calea corectă”, a spus ea, exprimându-și speranța că Boeing și NASA vor lua o astfel de decizie. Rezultatele zborului-test al capsulei Starliner, planificat pentru perioada verii, ar putea determina dacă vehiculul este pregătit să transporte oameni în următoarea misiune.
