O cercetare recentă arată că, în zonele populate din Antarctica, concentrația de particule fine cu metale grele este cu zece ori mai mare decât acum patru decenii.
Numărul turiștilor din regiune a crescut semnificativ în ultimele două decenii, ajungând de la 20.000 la aproximativ 120.000, conform Asociației Internaționale a Operatorilor de Turism în Antarctica.
Acest avans al turismului aduce îngrijorări cu privire la poluarea generată de vehicule, în special din cauza emisiilor de particule precum cromul, nichelul, cuprul, zincul și plumbul.
Vapoarele care transportă turiștii sunt alimentate cu combustibili fosili, care contribuie la creșterea acestor particule fine. Raul Cordero, cercetător la Universitatea din Groningen, subliniază că aceste particule accelerează topirea zăpezii.
„Zăpada se topește mai repede în zonele frecventate de turiști din cauza poluanților”, a explicat Cordero într-un interviu. El a precizat că un singur turist poate provoca topirea a aproximativ 100 de tone de zăpadă.
O echipă internațională de cercetători a parcurs 2.000 de kilometri în Antarctica timp de patru ani pentru a evalua nivelul contaminării. Aceștia au observat că expedițiile științifice pot avea un impact de până la zece ori mai mare decât cel al turiștilor.
Deși studiul menționează unele progrese, cum ar fi interzicerea păcurii și introducerea navelor hibride, este clar că pentru a reduce impactul activităților umane în Antarctica, este necesară o tranziție mai rapidă către surse de energie mai curate și o restrângere a utilizării combustibililor fosili.
Antarctica se confruntă cu o pierdere rapidă de masă din cauza schimbărilor climatice, NASA raportând că continentul alb pierde anual 135 de miliarde de tone de zăpadă și gheață din 2002.
