Academia Regală Suedeză de Ştiinţe a anunțat câștigătorii Premiului Nobel pentru Chimie din acest an, onorându-i pe Susumu Kitagawa, Richard Robson și Omar M. Yaghi pentru contribuțiile lor semnificative în dezvoltarea structurilor metal-organice.
Aceste structuri moleculare, cunoscute sub denumirea de cadre metal-organice (MOF), dispun de pori mari care permit circulația gazelor și altor substanțe chimice. Acest tip de inovație are aplicații promițătoare, inclusiv colectarea apei din aer în medii aride, capturarea dioxidului de carbon, stocarea gazelor toxice și facilitarea reacțiilor chimice.
Istoria acestor descoperiri a început în 1989, când Richard Robson a experimentat cu proprietățile atomilor, combinând ioni de cupru cu o moleculă cu patru brațe, rezultând un cristal organizat și spațios, asemănător unui diamant cu numeroase cavități. Deși Robson a realizat potențialul acestei structuri, a întâmpinat dificultăți din cauza instabilității sale.
În căutarea unei soluții, Susumu Kitagawa și Omar Yaghi au intervenit, contribuind la stabilizarea și îmbunătățirea acestei construcții moleculare. Între anii 1992 și 2003, cei doi au adus descoperiri revoluționare: Kitagawa a demonstrat că gazele pot circula eficient atât în interior, cât și în exteriorul structurilor, anticipând totodată capacitatea MOF-urilor de a fi flexibile. În același timp, Yaghi a dezvoltat un MOF extrem de stabil, care poate fi modificat printr-un design rațional.
