Fizicianul belgio-american Francis Halzen a fost distins cu Premiul Nobel pentru Fizică în 2026 datorită contribuțiilor sale semnificative în detectarea neutrinoilor de înaltă energie, unele dintre cele mai elusive particule din univers.
La vârsta de 82 de ani, Halzen a avut inspirația de a utiliza gheața de la Polul Sud pentru a urmări aceste particule, cunoscute adesea sub numele de „particule fantomă” datorită capacității lor de a traversa Pământul și corpurile noastre fără a interacționa semnificativ cu materia.
Informațiile obținute de la observatorul IceCube din Antarctica ajută la înțelegerea modului în care se formează neutrinii de înaltă energie și pot oferi indicii despre fenomene cosmice necunoscute anterior, conform declarațiilor Academiei Regale Suedeze de Științe.
Halzen a recunoscut că, la începutul proiectului, puțini credeau în succesul său, inclusiv el însuși. Totuși, aceasta a fost o aventură științifică în care rezultatul era incert.
Profesorul, activ la Universitatea din Wisconsin-Madison, a propus pentru prima dată ideea observatorului IceCube în 1988, vizionând o rețea extinsă de senzori capabili să capteze neutrini în gheața Antarctică. Observatorul folosește o trăsătură esențială a neutrinilor: aceștia generează o lumină strălucitoare atunci când interacționează cu nucleele atomice, lumină ce poate fi detectată de senzorii amplasați în gheața limpede.
