Astăzi, 21 decembrie, are loc solstițiul de iarnă în emisfera nordică, marcând începutul iernii astronomice. Această zi este recunoscută pentru faptul că dispune de cele mai puține ore de lumină și cele mai multe de întuneric din întregul an.
Deși iarna meteorologică a început pe 1 decembrie, solstițiul de iarnă semnifică un moment specific în calendar, fiind legat de mișcarea aparentă a Soarelui pe cer, care este rezultatul orbitei Pământului în jurul acestuia, conform specialiștilor de la un observator astronomic local.
În această zi, nopțile sunt cele mai lungi, iar Soarele se află la o altitudine minimă pe cer, rămânând vizibil pentru o perioadă scurtă. La amiază, la latitudinea medie a României, Soarele se ridică la aproximativ 21° deasupra orizontului. De exemplu, în București, ziua durează în jur de 8 ore și 50 de minute, în timp ce noaptea se extinde pe aproape 15 ore și 10 minute.
Termenul de solstițiu provine din latinescul „solstitium”, care derivă din „sol” (soare) și „sitium” (a se opri), sugerând ideea de „soare nemișcat”.
