Sfântul Ioan de Rila, o figură proeminentă a Bisericii Ortodoxe Bulgare, este sărbătorit pe 18 august. Născut în 867 în Skrino, la poalele Muntelui Osogovo, el este recunoscut ca ocrotitor al poporului bulgar și fondator al monahismului bulgar.
După ce a fost pastor, Sfântul Ioan a ales să trăiască în solitudine, dedicându-se rugăciunii. Viața sa a fost marcată de numeroase minuni, iar slava sa a ajuns până la curtea împăratului Petru I, care a călătorit 120 km pentru a-l întâlni. Totuși, Sfântul Ioan a refuzat să-l întâlnească personal, insistând că darurile materiale nu sunt necesare pentru călugări.
Înainte de moartea sa, pe 18 august 946, el a redactat un „Testament” care a fost păstrat de-a lungul timpului. După dispariția sa, moaștele sale au fost mutate la Sofia, iar apoi la Esztergom, înainte de a reveni în patria sa.
Sfântul Ioan de Rila este onorat pe o monedă bulgară din 2002 și este sărbătorit și pe 19 octombrie.
În această zi, sunt pomeniți și alți sfinți, printre care:
- Sfintii Mucenici Flor și Lavru;
- Sfintii Mucenici Ermi, Serapion și Polien;
- Sfanta Mucenita Iuliani;
- Sfântul Mucenic Leon;
- Patriarhii Constantinopolului: Ioan și Gheorghe;
- Sfintii Barnabas și Sofronie;
- Sfântul Arsenie cel Nou din Paros;
De asemenea, este o ocazie specială pentru a cinsti Icoana Maicii Domnului „Izbăvitoarea de cancer” - Pantanassa.
