În data de 16 august 2005, Columbia și Venezuela au fost zguduite de o tragedie aviatică, când zborul 708 al companiei West Caribbean Airways s-a prăbușit în Sierra de Perijá, o zonă montană din nord-vestul Venezuelei. Aeronava, un McDonnell Douglas MD-82, efectua un zbor charter de la Panama City către Martinica, având la bord 160 de pasageri, majoritatea turiști, și opt membri ai echipajului. Din păcate, toți cei aflați la bord au decedat.
Incidentul a avut loc pe timpul nopții, în condiții meteorologice dificile, iar investigațiile ulterioare au relevat o serie de factori care au contribuit la prăbușire. Rapoartele au semnalat o defecțiune la unul dintre motoare și o gestionare ineficientă a situației de către echipajul aeronavei. Aceasta a pierdut altitudine rapid, prăbușindu-se într-o zonă izolată, complicând eforturile de salvare. Echipele de intervenție au descoperit epava dispersată pe o suprafață extinsă, confirmând severitatea accidentului.
Tragedia a ridicat semne de întrebare cu privire la standardele de siguranță ale West Caribbean Airways, companie care deja se confrunta cu dificultăți financiare și operaționale. Investigațiile au scos la iveală carențe în întreținerea aeronavelor și în pregătirea piloților, ceea ce a condus la suspendarea activității companiei la scurt timp după acest incident.
Accidentul zborului 708 rămâne unul dintre cele mai grave dezastru aviatic din istoria Americii Latine, lăsând în urmă durere și apeluri pentru îmbunătățirea siguranței aviatice.
