Pe 12 noiembrie 2001, la scurt timp după atacurile teroriste din 11 septembrie, Statele Unite au fost zguduite de un alt accident aviatic tragic. Zborul American Airlines 587, un Airbus A300, s-a prăbușit la câteva minute după ce a decolat de pe Aeroportul Internațional John F. Kennedy din New York, în zona Belle Harbor din Queens. Această catastrofă a dus la pierderea tuturor celor 260 de persoane aflate la bord, precum și la decesul a cinci oameni de la sol, făcându-l unul dintre cele mai grave accidente aviatice din istoria Americii.
Incidentul a avut loc la ora 9:14 dimineața, când avionul a decolat în condiții meteorologice favorabile. La doar două minute după decolare, aeronava a intrat în turbulențe provocate de siajul unui alt aparat de zbor, un Boeing 747. Pilotul secund, aflat la manete, a efectuat manevre bruste pentru a controla avionul, dar aceste acțiuni au dus la desprinderea stabilizatorului vertical, o parte esențială a structurii avionului. Fără control, Airbus-ul s-a prăbușit rapid într-o zonă rezidențială, provocând un incendiu devastator care a distrus mai multe locuințe.
Investigația efectuată de Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB) a stabilit că accidentul a fost rezultat dintr-o serie de factori, inclusiv manevrele excesive ale pilotului secund, care au suprasolicitat stabilizatorul vertical, și sensibilitatea sistemului de control al cârmei la Airbus A300-600. Deși siajul turbulențelor a fost un factor, acesta nu a fost considerat principalul motiv al prăbușirii. Inițial, având în vedere proximitatea temporală cu atacurile teroriste din septembrie, s-a speculat că ar putea fi vorba despre un atac, dar această ipoteză a fost rapid exclusă.
Impactul tragediei a fost profund, afectând comunitatea din Queens și întreaga națiune, care încă se recupera după șocul atacurilor din 11 septembrie. Cele 265 de victime includeau mulți pasageri de origine dominicană și locuitori ai cartierului Belle Harbor. Această tragedie a dus la revizuirea procedurilor de antrenament ale piloților de la American Airlines și la modificări în designul aeronavelor Airbus A300 pentru a preveni astfel de incidente în viitor. Evenimentul va rămâne în memoria colectivă ca o amintire dureroasă, subliniind vulnerabilitățile aviației comerciale și necesitatea unui antrenament riguros pentru piloți.
