Stârcul cu cap alb (Pilherodius pileatus), cunoscut și ca stârc regal cu cap alb, este o pasăre acvatică din familia Ardeidae, întâlnită în pădurile tropicale și zonele umede din America Centrală și de Sud. Această specie este un simbol al biodiversității din regiunile sale natale, remarcându-se prin aspectul său distinctiv și comportamentul unic.
Caracteristici fizice
Cu o lungime de aproximativ 50-55 cm și o anvergură a aripilor de 80-90 cm, stârcul cu cap alb se distinge prin capul său alb pur, în contrast cu penajul gri-albăstrui al corpului. Ciocul său lung și ascuțit, de culoare neagră, este bine adaptat pentru a prinde prada din ape puțin adânci. Picioarele sunt scurte, de un căprui-verzui, iar masculii dezvoltă pene decorative în perioada de reproducere, sporind eleganța aspectului lor.
Habitat și răspândire
Această pasăre preferă mlaștinile, râurile cu debit lent, lacurile și pădurile inundate din țări precum Panama, Columbia, Venezuela, Brazilia și Bolivia. Stârcul cu cap alb este o specie solitară, petrecându-și majoritatea timpului în zone umbroase, unde vegetația densă îi oferă protecție și hrană.
Comportament și hrană
Predominant crepuscular, stârcul este mai activ în zori și la apus. Dieta sa constă în pești mici, crustacee, insecte și amfibieni, pe care îi prinde cu mișcări lente, stând nemișcat în apă sau pe maluri. Preferă să vâneze în zone ascunse, ceea ce îl face mai greu de observat comparativ cu alți stârci.
Reproducere
Sezonul reproducător variază în funcție de regiune, fiind în general sincronizat cu sezonul ploios, când resursele alimentare sunt mai abundente. Cuiburile sunt construite în copaci sau tufișuri, aproape de apă, din crengi și frunze. Femela depune 2-4 ouă, care sunt clocite de ambii părinți. Puii devin independenți după aproximativ 6-8 săptămâni.
Stare de conservare
Deși nu este considerată pe cale de dispariție, stârcul cu cap alb se confruntă cu amenințări din cauza defrișărilor și degradării habitatelor umede. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) îl clasifică drept specie de preocupare scăzută, subliniind necesitatea monitorizării continue pentru a asigura supraviețuirea sa pe termen lung.
Curiozități
Numele său științific, Pilherodius pileatus, provine din latină, unde „pileatus” înseamnă „cu căciulă”, referindu-se la capul alb. Spre deosebire de alți stârci, această specie este mai tăcută, emițând rar sunete, ceea ce contribuie la misterul său. Localnicii o consideră un simbol al liniștii și al echilibrului din natură.
Observarea stârcului cu cap alb în sălbăticie este o experiență rară și memorabilă pentru orice iubitor al naturii, fiind un exemplu remarcabil al frumuseții și adaptabilității faunei tropicale.
