Maria Ann Webster s-a născut pe 20 decembrie 1874, în Londra victoriană, într-o familie săracă din cartierul Plaistow. Fiica lui James Webster, un muncitor care își susținea familia cu dificultate, și a Mariei Ann Killman, Maria a fost a doua dintre cei opt copii. Creșterea ei s-a desfășurat într-o casă modestă, plină de zgomot și căldură umană, unde dificultățile vieții de zi cu zi erau o constantă.
În ciuda provocărilor, Maria a reușit să devină soră medicală la vârsta de 17 ani, îngrijind bolnavii în spitalele din Londra, unde epidemii precum holera și tuberculoza făceau ravagii. La 28 de ani, s-a căsătorit cu Thomas Bevan, iar împreună au avut patru copii. Cu toate acestea, fericirea lor a fost de scurtă durată, deoarece Thomas a murit brusc în 1914, lăsând-o pe Maria să se confrunte cu dificultățile vieții de mamă singură în timpul Primului Război Mondial.
Revenind la profesia de soră, Maria s-a dedicat îngrijirii soldaților răniți, dar a început să resimtă efectele unei afecțiuni rare, acromegalia, care i-a afectat drastic aspectul fizic. Această schimbare a dus la izolarea ei socială și la dispariția oportunităților de muncă.
Într-un moment de disperare, Maria a acceptat o ofertă de a lucra în circ, devenind cunoscută ca „Femeia cea Mai Urâtă din Lume”. Deși expusă la ridiculizare, ea a folosit câștigurile pentru a-și întreține familia, păstrându-și în același timp umanitatea și liniștea interioară.
Maria a murit pe 26 decembrie 1933, în New York, dar povestea ei rămâne una de curaj și sacrificiu. Astăzi, este amintită nu pentru aspectul său, ci pentru puterea de a transforma suferința în supraviețuire și de a oferi o lecție despre empatie și compasiune.
