În Marea Neagră, în perioada celui de-Al Doilea Război Mondial, un submarin a devenit emblematic pentru curajul și eficiența sa: NMS Delfinul, primul submarin militar românesc. Acest submersibil a avut un rol semnificativ în confruntările cu flota sovietică, având o istorie plină de provocări și realizări remarcabile.
Construcția submarinului a început în 1926 la șantierul naval „Quarnero” din Fiume (actual Rijeka, Croația). Cu o lungime de 68 de metri și dotat cu șase torpile Whitehead de 533 mm, precum și un tun naval Bofors de 101,6 mm, NMS Delfinul a reprezentat un salt tehnologic pentru România interbelică, cu un cost de peste 135 de milioane de lei.
Cu toate acestea, procesul de construire a fost marcat de întârzieri și defecte tehnice, iar în urma unor probleme la primele teste, contractul cu constructorii italieni a fost reziliat, iar un proces a durat trei ani. Submarinul a fost în cele din urmă livrat în 1936, fiind inaugurat pe 15 august, cu ocazia Zilei Marinei.
În timpul războiului, NMS Delfinul a fost un actor cheie între 1941 și 1942, îndeplinind nouă misiuni sub conducerea ofițerilor Constantin Costăchescu și Corneliu Lungu. Submarinul a provocat daune semnificative flotei sovietice, inclusiv distrugerea unei nave de transport în apropierea Crimeei, demonstrând astfel eficiența echipajului său, format din 40 de membri.
Succesul său în Marea Neagră a obligat flota sovietică să aloce resurse considerabile pentru apărarea antisubmarin, limitându-i capacitatea ofensivă. Echipajul, condus de căpitanul Costăchescu, a fost recunoscut pentru curajul și profesionalismul său, reușind să evite pierderile umane în ciuda atacurilor constante.
După 1942, NMS Delfinul a intrat în reparații și a fost confiscat de sovietici după schimbarea de alianță a României în 1944. Deși a fost returnat în 1957, submarinul a fost lăsat în stare de nefuncționare, fiind scos din uz în anii '70. Partea sa tehnică este acum expusă în muzee din România.
În 1985, România a primit un nou submarin numit „Delfinul”, dar acesta a fost nefuncțional din 1996 din cauza lipsei fondurilor. Astfel, primul NMS Delfinul rămâne un simbol al ambiției și curajului, amintind de contribuția României în istoria navală a Mării Negre.
