Între anii 1764 și 1767, regiunea Gévaudan din sudul Franței a fost zguduită de atacurile unei creaturi misterioase, cunoscută sub numele de La Bête du Gévaudan. Această ființă a provocat moartea a peste 100 de persoane, în special femei și copii, generând panică în comunitățile locale. Identitatea sa rămâne neclară, alimentând speculații care variază de la explicații realiste la legende fantastice.
Contextul istoric al acestor evenimente se leagă de o zonă rurală izolată, cu peisaje montane și păduri dense. În iunie 1764, o tânără din apropierea satului Langogne a raportat un atac al unei creaturi neobișnuite. Cazul a marcat începutul unei serii de atacuri violente, prima victimă oficială fiind o adolescentă de 14 ani, găsită mutilată în aceeași lună.
În perioada 1764-1767, bestia a atacat frecvent, vizând în special păstori și copii. Victimele erau adesea descoperite în stare gravă, cu răni severe și mutilări. Un studiu din 1987 a estimat că au avut loc 210 atacuri, cu 113 morți și 49 de răniți, dintre care multe victime au fost parțial devorate.
Descrierile martorilor despre bestie sunt variate și contradictorii. Aceasta era descrisă ca având dimensiuni neobișnuite, asemănătoare unui vițel sau chiar unui cal, cu o blană roșiatică sau brună, uneori cu dungi negre. Comportamentul său era atipic pentru un lup obișnuit, ceea ce a alimentat speculațiile că ar fi fost o ființă exotică sau un hibrid.
Atacurile au atras atenția autorităților, inclusiv a regelui Ludovic al XV-lea, care a trimis trupe și vânători profesioniști pentru a captura bestia. În 1765, un vânător a ucis un lup mare, dar atacurile au continuat, sugerând că nu acesta era vinovatul. În cele din urmă, un vânător local a ucis o altă creatură în 1767, iar autopsia a relevat rămășițe umane în stomacul acesteia.
Identitatea bestiei a generat numeroase teorii, de la ideea că ar fi fost un lup sau o haită de lupi, până la speculații despre hibrizi sau animale exotice. Unele teorii mai controversate sugerează implicarea unui om care ar fi utilizat un animal dresat. De asemenea, folclorul și credințele supranaturale din acea vreme au contribuit la amplificarea mitului.
Bestia din Gévaudan a devenit un simbol al fricii și necunoscutului, inspirând opere literare și cinematografice. Impactul său asupra imaginației colective rămâne semnificativ, iar povestea sa continuă să fascineze. Astfel, misterul acestei creaturi rămâne unul dintre cele mai intrigante capitole din istoria Franței.
