Incidentul din Golful Tonkin, desfășurat în august 1964, a fost un episod controversat care a accelerat implicarea Statelor Unite în Războiul din Vietnam. Acest eveniment a avut loc în apele internaționale ale Golfului Tonkin, în apropierea coastei Vietnamului de Nord, și a implicat distrugătorul american USS Maddox și forțe navale nord-vietnameze.
Pe 2 august 1964, USS Maddox, aflat în misiune de recunoaștere electronică, a raportat că a fost atacat de trei torpiloare nord-vietnameze. Conform informațiilor oficiale, aceste nave au lansat torpile și au deschis foc asupra distrugătorului american. USS Maddox, cu sprijin aerian din partea portavionului USS Ticonderoga, a ripostat, avariind torpiloarele și determinându-le să se retrag. Deși ambele părți au confirmat acest incident, motivele și circumstanțele acțiunilor nord-vietnameze rămân controversate.
Un alt incident a avut loc pe 4 august 1964, când USS Maddox, împreună cu USS Turner Joy, a raportat un al doilea atac. Echipajul a semnalat activități ostile și lanțuri de torpile în condiții meteorologice dificile. SUA au reacționat cu bombardamente asupra pozițiilor nord-vietnameze. Totuși, ulterior, s-au ridicat întrebări cu privire la veridicitatea acestui atac, iar dovezile tehnice au fost considerate neconcludente. Unii cercetători sugerează că incidentul ar fi putut fi rezultatul unor interpretări greșite sau exagerări deliberate.
Consecințele acestor evenimente au fost semnificative. La 7 august 1964, Congresul SUA a adoptat Rezoluția Golfului Tonkin, care a acordat președintelui Lyndon B. Johnson autoritatea de a folosi forța militară în Vietnam fără o declarație formală de război. Această decizie a dus la o escaladare rapidă a prezenței militare americane în Vietnam, incluzând bombardamente aeriene și desfășurarea a sute de mii de soldați.
În anii următori, incidentul din Golful Tonkin a devenit un simbol al controverselor legate de justificarea intervenției SUA în Vietnam. Documente declasificate au arătat că informațiile privind al doilea atac au fost manipulate, sprijinind teoria conform căreia administrația americană a folosit acest incident ca pretext pentru escaladarea conflictului. Astfel, incidentul rămâne un moment definitoriu în istoria Războiului din Vietnam, evidențiind complexitatea deciziilor politice și militare din acea epocă.
