Tribul Bodi, cunoscut și sub denumirea de Me’en, locuiește în Valea Omo din sud-vestul Etiopiei, o zonă izolată, dar bogată în tradiții ancestrale. Festivalul anual Ka’el, care marchează Noul An lunar al tribului, se desfășoară în luna iunie, la patru zile după prima lună plină. În cadrul acestui festival, bărbații tineri și necăsătoriți concurează pentru titlul de „grasul anului”, un simbol al prestigiului și atractivității în cultura Bodi.
Pregătirea pentru festival
Pregătirile pentru Ka’el încep cu șase luni înainte de eveniment, fiecare familie din cele 14 ale tribului alegând un reprezentant. Acești bărbați intră într-o perioadă de izolare, unde nu au voie să facă efort fizic sau să aibă relații intime. Dieta lor constă într-un amestec de lapte proaspăt și sânge de vacă, o combinație calorică menită să-i ajute să acumuleze greutate. Vacile, considerate sacre, nu sunt sacrificate; sângele este obținut prin perforarea unei vene, iar rana este sigilată cu argilă.
În fiecare dimineață, femeile din comunitate le aduc concurenților 1-2 litri din acest amestec, pe care trebuie să-l consume rapid. Deși dieta extremă poate provoca disconfort, bărbații continuă, deoarece un abdomen proeminent este văzut ca un semn de frumusețe și forță, atrăgând respectul comunității.
Ceremonia festivă
În ziua festivalului, concurenții se pregătesc minuțios, acoperindu-se cu argilă albă și cenușă, purtând bijuterii elaborate și coifuri decorate cu pene. Aceștia defilează în jurul unui copac sacru, dansând și demonstrându-și energia sub privirile elderilor și ale altor membri ai tribului. Femeile joacă un rol crucial, oferind apă și băuturi alcoolice pentru a-i susține pe concurenți în timpul ceremoniei.
După ore de dansuri, bătrânii aleg câștigătorul pe baza dimensiunii abdomenului și a fermității corpului. Ceremonia se încheie cu sacrificarea unei vaci sacre, al cărei sânge este folosit pentru a prezice viitorul comunității.
Semnificația culturală
În contrast cu percepțiile occidentale care stigmatizează obezitatea, în cultura Bodi, greutatea corporală este asociată cu statutul și frumusețea. Câștigătorul nu primește premii materiale, dar devine un erou al comunității, un model pentru tineri. După festival, bărbații revin la dieta obișnuită, pierzând rapid greutatea acumulată, iar ciclul începe din nou cu o nouă generație de concurenți.
Amenințări la tradiție
Deși festivalul Ka’el rămâne o tradiție esențială, stilul de viață al tribului Bodi este pus în pericol de planurile guvernului etiopian de a reloca 300.000 de persoane în regiunea lor. Aceste schimbări ar putea afecta practicile culturale, inclusiv festivalul Ka’el, care reprezintă o parte vitală a identității tribului.
Festivalul Ka’el ilustrează diversitatea culturală a Africii, arătând cum standardele de frumusețe și prestigiu variază. Pentru Bodi, competiția „grasul anului” este o celebrare a abundenței și comunității, rămânând un element central al identității tribului.
