În noaptea de 21 octombrie 1978, cerul deasupra strâmtorii Bass din Australia a fost martorul unei dispariții inexplicabile care a devenit emblematică în istoria aviației. Frederick Valentich, un pilot australian în vârstă de 20 de ani, a dispărut în timpul unui zbor de antrenament, lăsând în urmă o ultimă transmisie radio care a generat multe speculații, inclusiv teorii despre o posibilă întâlnire cu un OZN.
Valentich a decolat de la aeroportul Moorabbin din Melbourne, pilotând un avion Cessna 182L, având ca destinație King Island, la o distanță de aproximativ 235 km. Deși avea circa 150 de ore de zbor la activ și era autorizat să zboare pe timp de noapte, istoricul său a inclus și probleme legate de zboruri anterioare. În mod surprinzător, afirmația sa de a merge să își ia prieteni de pe insulă nu a fost susținută de investigațiile ulterioare.
Ultima sa comunicare, realizată la ora 19:06, a fost cu controlul de trafic aerian, când a raportat că un obiect necunoscut cu patru lumini strălucitoare îl urmărea. Controlorii nu au detectat alte aeronave în zona respectivă. Valentich a descris un obiect de formă lungă, metalică, care părea să se joace cu avionul său, provocându-i o stare de panică, iar în final a menționat probleme cu motorul. Ultimele sale cuvinte au fost „Nu este un avion”, înainte ca transmisia să se întrerupă brusc.
După dispariție, a fost organizată o căutare extinsă în care au fost implicate aeronave militare și nave, acoperind o zonă de peste 2.600 km², fără a găsi vreo dovadă a avionului sau a pilotului. În 1983, a fost descoperită o aripă de motor, dar nu s-a putut confirma că aparținea avionului lui Valentich.
Teoriile despre dispariția sa sunt variate. O ipoteză sugerează o întâlnire cu un OZN, bazată pe descrierile lui Valentich și pe observațiile de lumini ciudate din acea noapte. Scepticii, pe de altă parte, au propus că Valentich ar fi putut confunda reflexiile din apă cu un alt obiect, ceea ce l-ar fi dus la o situație de dezorientare. Alte teorii includ posibile sinucideri sau implicarea în operațiuni militare secrete.
Cazul lui Valentich a devenit un subiect de interes în cultura populară, inspirând documentare și cărți, și continuă să fie o fereastră către misterele aviației și ale cerului. Până în prezent, dispariția sa rămâne nerezolvată, iar întrebările cu privire la ce s-a întâmplat în acea noapte continuă să stârnească dezbateri.
