Vulturul Bateleur (Terathopius ecaudatus) este o pasăre de pradă de dimensiuni medii care face parte din familia Accipitridae și subfamilia Circaetinae. Este singura specie din genul său și este cunoscut pentru abilitățile sale acrobatice în zbor, ce îi conferă un aspect de echilibrist pe cerul african. Numele său provine din cuvântul francez „bateleur”, care înseamnă „jongler”, și reflectă stilul său de zbor oscilant.
Penajul adultului este predominant negru, cu nuanțe castanii sau crem pe mantie, spate și coadă, iar aripile sale lungi au o anvergură de 168-190 cm. Fața și picioarele sunt de un roșu vibrant, care se estompează în roz sau galben pal în repaus. Femelele sunt ușor mai mari decât masculii, cu o greutate medie de 2-3 kg. Tinerii au un penaj maro-închis și trec la coloritul adult după 7-8 ani.
În timpul zborului, vulturul Bateleur este inconfundabil, zburând la altitudini mici și parcurgând zilnic 300-500 km cu mișcări acrobatice.
Habitatul său se află în zonele deschise ale Africii subsahariene, preferând savanele și pădurile ușoare, evitând însă deșerturile extreme și pădurile dense. Are o distribuție extinsă, de la Senegal și Mauritania până în sudul Africii.
Acest vultur este un prădător oportunist, hrănindu-se cu mamifere mici, păsări, reptile, insecte și hoituri. De asemenea, este cunoscut pentru comportamentul său de a scormoni hoituri și de a fura de la alți prădători. În afara sezonului de împerechere, este tăcut, dar în timpul acestuia emite sunete distinctive.
Vulturul Bateleur este monogam și formează perechi pe viață, cuibul fiind construit din crengi și căptușit cu frunze. Femela depune un singur ou, pe care îl incubează timp de 52-59 de zile, iar puiul devine independent după aproximativ 4 luni.
Conform IUCN, vulturul Bateleur este clasificat ca Periclitat, cu o populație estimată între 10.000 și 100.000 de indivizi, în declin rapid din cauza otrăvirii accidentale, pierderii habitatului și coliziunilor cu infrastructura. Este protejat în mai multe parcuri naționale, cum ar fi Kruger și Etosha.
În cultura africană, vulturul Bateleur este adesea asociat cu simboluri ale inteligenței și este considerat un vestitor al vremii. Această pasăre rămâne un emblematic simbol al sălbăticiei africane, dar supraviețuirea sa necesită eforturi urgente de conservare.
