În ecosistemele diversificate ale pădurilor de eucalipt din Australia, trăiește o pasăre mică, dar captivantă: Varied Sittella, cunoscută științific sub denumirea Daphoenositta chrysoptera. Această specie cântătoare, cu o lungime de 10-11 cm și o greutate de 10-14 grame, este adesea numită „ciocănitoarea de scoarță” sau „nuthatch-ul australian”, deși nu este înrudită cu ciocănitorile europene. Numele „varied” reflectă diversitatea penajului său, care variază semnificativ în funcție de subspecie, adaptate la diferite regiuni ale Australiei.
Distribuită pe aproape întreg teritoriul australian, Varied Sittella evită zonele aride din centrul țării și Tasmania. Preferă mediile precum pădurile deschise de eucalipt, mallee și chiar grădini mature în suburbii. Din păcate, în regiunile unde habitatul este afectat de activități agricole sau urbanizare, populațiile acestei specii sunt în scădere, iar în zone precum Australian Capital Territory, este considerată vulnerabilă din cauza pierderii habitatului.
Un aspect remarcabil al acestei păsări este metoda sa unică de hrănire. Spre deosebire de alte păsări care urcă pe trunchiuri, Varied Sittella coboară în spirală, începând de sus, cu capul în jos, explorând cu răbdare ramurile și scoarța copacilor pentru a găsi insecte și păianjeni. Cu un cioc ascuțit și curbat, precum și cu picioare puternice, scormonește după gândaci, larve și alte prăzi ascunse. Masculii, având ciocuri mai lungi, se concentrează pe vânătoare mai jos pe trunchi, în timp ce femelele rămân în zonele superioare.
Varied Sittella are o viață socială interesantă, formând grupuri familiale în care un cuplu dominant este ajutat de pui din ani anteriori la construirea cuibului, incubarea ouălor și hrănirea puilor. Cuibul, un exemplu de camuflaj, este construit din fibre vegetale și scoarță, acoperit cu coajă pentru a se integra perfect în mediul înconjurător. Acesta este plasat la o înălțime de 5-25 metri și conține 2-3 ouă albăstrui cu pete gri, incubate exclusiv de femelă timp de 18-20 de zile.
Comunicarea între membrii grupului este esențială, iar sunetele lor, un ciripit subțire și metalic, devin un haos vesel în timpul migrației de la un copac la altul. Caracteristicile vizuale ale masculilor, cum ar fi ochii portocalii și picioarele galben-portocalii, sunt atractive pentru observatorii de păsări.
Deși clasificat ca „Preocupare minimă” de IUCN, Varied Sittella se confruntă cu probleme precum defrișările și predarea de către pisici sălbatice. În unele zone, inițiativele comunității contribuie la plantarea de copaci nativi și la protejarea eucalipților bătrâni.
Varied Sittella reprezintă un exemplu remarcabil de adaptare în natură, demonstrând cum o pasăre mică poate transforma scoarța copacilor într-o autostradă inversă. Într-o lume afectată de defrișări, ea ne reamintește importanța păstrării copacilor înalți pentru a asigura continuarea acestui dans spiralat.
