Stârcul cu cioc de barcă (Cochlearius cochlearius) este o pasăre fascinantă, recunoscută pentru aspectul său neobișnuit și comportamentul său discret. Aceasta este singura specie din genul Cochlearius și se distinge prin ciocul său lat, în formă de barcă, care îi permite să prindă prada cu eficiență.
Habitând în zonele joase tropicale ale Americii Centrale și de Sud, această pasăre preferă pădurile de mangrove și malurile râurilor și lacurilor. Este o specie nocturnă, petrecând ziua ascunsă în vegetația densă, adesea în grupuri mici, și ieșind la vânătoare după apusul soarelui. Dieta sa include pești mici, crustacee, insecte, amfibieni și chiar mamifere mici.
Adultul se remarcă printr-o creastă neagră, un spate de culoare gri-argintie, un piept rozaliu și ochi mari, adaptați pentru o viziune nocturnă bună. Ciocul său robust, de nuanță închisă, nu doar că îi conferă un aspect distinctiv, ci este și un instrument eficient pentru pescuit în ape puțin adânci.
În timpul sezonului de reproducere, stârcul cu cioc de barcă își construiește cuiburi din crengi în arborii de mangrove, unde femela depune între două și patru ouă albăstrui. Aceste păsări pot forma colonii semi-sociale, dar aleg adesea să cuibărească singure.
Deși această specie nu este considerată amenințată, habitatul său este expus riscurilor cauzate de defrișări și poluarea apei. Raritatea observațiilor și discreția sa fac din stârcul cu cioc de barcă o adevărată comoară a ecosistemelor tropicale.
