„Diavolul din Orașul Alb: Crimă, magie și nebunie la Târgul care a schimbat America” este o lucrare captivantă de non-ficțiune narativă, publicată în 2003 de Erik Larson. Cartea explorează evenimentele din Chicago-ul anilor 1890, îmbinând realizările arhitecturale cu povestea înfricoșătoare a unui ucigaș în serie.
În centrul narațiunii se află Daniel H. Burnham, arhitectul principal al Expoziției Mondiale Columbiene din 1893, care a transformat orașul într-un simbol al modernității, denumit „Orașul Alb” datorită clădirilor sale strălucitoare. Pe de altă parte, H.H. Holmes, considerat primul ucigaș în serie modern din America, profită de agitația târgului pentru a-și desfășura activitățile sinistre.
Larson reușește să transforme faptele istorice în povestiri fascinante, aducând la viață atât eforturile lui Burnham, care se confruntă cu dificultăți precum grevele și incendiile, cât și crimele lui Holmes, un farmacist carismatic care a construit un hotel cu camere fatale. Se estimează că Holmes ar fi ucis până la 200 de victime, îndeosebi tinere venite la târg.
Contrastul dintre progresul american, reprezentat prin figuri celebre precum Buffalo Bill și Thomas Edison, și întunericul adus de Holmes este unul dintre punctele forte ale cărții. Larson folosește diverse surse, inclusiv jurnale și articole de ziar, pentru a recrea scene dramatice, de la balurile grandioase ale târgului până la autopsiile perplexe.
Deși unii critici au observat că anumite detalii despre crimele lui Holmes sunt speculative, aceasta nu afectează impactul general al lucrării. New York Times o descrie ca fiind „reală și plină de viață”, în timp ce Kirkus Reviews subliniază conflictul dintre bine și rău. Această carte este o lectură esențială pentru cei pasionați de istorie și crime reale, oferind o combinație unică de uimire și teroare.
