Micrathena sagittata, cunoscut sub numele de păianjenul săgeată, este o specie unică din familia Araneidae, recunoscută pentru aspectul său inconfundabil și comportamentul interesant. Acest păianjen se întâlnește predominant în America de Nord, în special în pădurile și grădinile din estul Statelor Unite, extinzându-se până în America Centrală.
Păianjenul prezintă un dimorfism sexual evident; femelele sunt semnificativ mai mari decât masculii, având un abdomen triunghiular, colorat în nuanțe vibrante de galben, roșu și negru, împodobit cu spini proeminenți. Acești spini nu doar că îi conferă un aspect distinctiv, dar pot și să descurajeze prădătorii. Dimensiunea femelelor variază de la 7 la 10 mm, în timp ce masculii, cu o lungime de aproximativ 4-5 mm, au un abdomen mai plat și mai puțin colorat.
Micrathena sagittata este un păianjen care construiește pânze orbiculare, de obicei în zone cu vegetație abundentă și la înălțimi joase. Pânza sa este esențială pentru capturarea insectelor mici, care reprezintă principalul său aliment. Femelele sunt statice și își petrec majoritatea timpului în centrul pânzei, în timp ce masculii sunt mai activi, căutând femele pentru reproducere.
Reproducerea are loc în sezonul cald, iar femelele depun ouă într-un sac de mătase bine protejat. Este interesant de menționat că, după împerechere, masculii pot fi consumați de femele, un comportament întâlnit frecvent în rândul păianjenilor, cunoscut sub numele de canibalism sexual.
Preferând habitatele umede și umbroase, cum ar fi pădurile de foioase sau grădinile, acești păianjeni sunt activi pe timpul verii, iar pânzele lor devin vizibile dimineața, datorită roșii de pe ele.
Micrathena sagittata joacă un rol semnificativ în ecosistem, contribuind la menținerea echilibrului populațiilor de insecte. Deși nu este considerată o specie agresivă față de oameni și mușcătura sa nu prezintă un pericol, aspectul său neobișnuit poate să atragă sau să sperie persoanele neavizate.
Curiozități: Forma abdomenului femelei este adesea comparată cu o săgeată sau un vârf de lance, motiv pentru care a primit această denumire populară. Spre deosebire de multe alte specii, Micrathena sagittata este activă exclusiv în timpul zilei, având obiceiul de a-și reconstrui pânza în fiecare zi.
Acest păianjen, deși mic, este un exemplu fascinant al diversității și adaptării din regnul insectelor și arahnidelor, atrăgând atenția biologilor și a pasionaților de natură.
