„Marșul cel lung”, cunoscut și sub numele de The Long Walk, este un roman publicat în 1979 sub pseudonimul Richard Bachman, care oferă o privire profundă asupra unei lumi distopice, specifică stilului lui Stephen King. Acesta este prima lucrare publicată sub acest pseudonim și a fost scrisă între 1966 și 1967, în perioada de studii a autorului. Deși a fost respins inițial de mai multe ori, romanul a ajuns să fie apreciat ca o capodoperă a horror-ului psihologic.
Acțiunea se desfășoară într-o Americă alternativă, unde o dictatură cunoscută sub numele de „Marele Premiu” transformă un concurs mortal într-un spectacol național. Cincizeci de adolescenți, cu vârste cuprinse între 16 și 18 ani, participă la „Marșul cel lung”, o competiție în care trebuie să meargă neîntrerupt, menținând un ritm minim de patru mile pe oră. Cei care nu respectă regulile sunt executați pe loc, iar câștigătorul primește un premiu fabulos.
Protagonistul, Ray Garraty, este un tânăr din Maine, care începe cu o motivație simplă, dar descoperă rapid brutalitatea umană în timpul competiției. King reușește să creeze tensiune prin alternarea momentelor de camaraderie între participanți și exploziile de violență, evidențiind absurdul situației. Personaje precum Stebbins, un outsider cu un aer misterios, și McVries, prietenul loial al lui Garraty, aduc complexitate poveștii.
Stilul narativ este concis și direct, cu un ton aproape jurnalistic, iar dialogurile reflectă influențe literare variate. Suspansul este intensificat de explorarea temelor profunde, cum ar fi iluzia „visului american” și sacrificiul tinerilor pentru o glorie efemeră. Romanul anticipează și critici actuale adresate reality-show-urilor și spectacolului politic, având totodată momente de umor negru care oferă o pauză de la tensiune.
