Avionul supersonic Concorde, rezultatul unei colaborări între inginerii britanici și francezi, a debutat în serviciul comercial pe 21 ianuarie 1976. Operat de British Airways și Air France, acesta a fost primul avion de pasageri capabil să zboare la viteze supersonice, atingând o viteză maximă de Mach 2.04, echivalentul a aproximativ 2.500 km/h. Zborurile sale facilitau legătura între metropole precum Londra, Paris și New York, reducând timpul de zbor transatlantic la 3,5 ore, comparativ cu 7-8 ore pentru avioanele tradiționale. Cu un design avangardist și o capacitate de transport de până la 128 de pasageri, Concorde a devenit un simbol al luxului și al inovației tehnologice.
Un aspect interesant al zborurilor cu Concorde era dilatarea termică a fuselajului, generată de viteza sa impresionantă. La altitudini de 15-18 km, frecarea cu aerul producea temperaturi ce depășeau 120°C pe suprafața avionului, determinând o expansiune a materialelor, în special a aluminiului din care era construit fuselajul. În timpul zborului, fuselajul se extindea cu aproximativ 20 de centimetri, un efect anticipat și integrat în designul avionului prin toleranțe speciale. Deși pasagerii nu puteau observa aceste modificări, echipele tehnice erau conștiente de provocările unice ale zborului supersonic.
Concorde a fost retras din serviciu pe 24 octombrie 2003, după 27 de ani de operare, din cauza mai multor factori: costurile mari de întreținere, consumul excesiv de combustibil, restricțiile de zgomot cauzate de bang-ul sonic și scăderea numărului de pasageri după accidentul tragic al zborului Air France 4590 din 2000. Deși a reprezentat un avans semnificativ în domeniul aviației, Concorde a avut parte de provocări comerciale, dar moștenirea sa tehnologică va continua să influențeze industria aeronautică.
Chiar și după retragere, Concorde rămâne un simbol al ambiției umane de a depăși limitele tehnologiei și fizicii. Capacitatea sa de a zbura supersonic și modul în care a gestionat fenomenele precum dilatarea termică subliniază ingeniozitatea inginerilor care l-au dezvoltat. În prezent, versiunile avionului sunt expuse în muzee din întreaga lume, amintind de o eră în care aviația a atins viteze incredibile.
